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在这项新研究中，研究人员确定，大质量恒星（通常在8到20个太阳质量之间）在其生命的最后阶段，即所谓的 “红超巨星”阶段，在其死亡前的最后几个月，其可见光会突然变暗至原来的1/100。这种暗淡是由恒星周围突然积累的物质造成的，这些物质遮挡了它的光线。
直到现在，人们还不知道这颗恒星花了多长时间来累积这些物质。现在，科学家们首次模拟了红超巨星被嵌入这些爆炸前的“茧”中时可能的样子。
旧的望远镜档案显示，确实存在着在拍摄图像后一年左右继续爆炸的恒星的图像。在这些图像中，这些恒星看起来很正常，这意味着它们还不能建立起理论上的环绕恒星的“茧”。这表明，这个“茧”是在不到一年的时间内形成的，这被认为是非常快的。
该论文的主要作者、来自利物浦约翰摩尔斯大学的Benjamin Davies说：“密集的物质几乎完全遮蔽了这颗恒星，使它在光谱的可见部分变暗至原来的1/100。这意味着，在这颗恒星爆炸的前一天，你很可能无法看到它的存在。直到现在，我们只能在超新星已经发生几个小时后才能得到详细的观察。有了这个预警系统，我们可以准备好实时观察它们，将世界上最好的望远镜对准前体恒星，看着它们在我们眼前被真正地撕碎。”
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