在未来35年里，世界人口预计将达到100亿。为了养活更多的几十亿人，全球食品生产系统将需要进行重大改变。康奈尔大学地球和大气科学系的Charles Greene说，世界面临着来自气候变化和环境退化限制农业产出的挑战。
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Greene表示：“以我们目前生产食物的方式和对陆地农业的依赖，我们就是无法实现我们的目标。”
Greene及其同事的新论文提出了一个设想，即新的陆上水产养殖场可以养殖大量的微藻。该论文称，这些新型农场的环境足迹将减少森林的砍伐，并且不需要土壤或肥料。
Greene解释说：“我们有机会养殖高营养、快速生长的食物，而且我们可以在不与其他用途竞争的环境下进行。而且由于我们是在相对封闭和受控的设施中养殖，我们不会有同样的环境影响。”
除了预测全球蛋白质产量以有效地养活数十亿人之外，该论文还对这些陆上水产养殖设施的最佳地理位置进行了建模。就合适的土地而言，它建议这些海藻养殖场的最佳位置是在澳大利亚北部、非洲东部和美国西北部的海岸。
“海藻实际上可以成为全球南方的粮仓，”Greene补充说。“那片狭长的土地上，我们可以生产出超过世界所需的所有蛋白质。”
这篇论文显然是疯狂的推测，主要是作为一个思想实验，而不是一个现实的建议。也许这种建议的最紧迫的障碍是找到让人们将海藻纳入他们的饮食的方法。虽然假设海藻可以养活100亿人，但现实是它永远不会完全取代其他食物。相反，它可以在农业领域有各种其他的应用。
东英吉利大学的Jules Siedenburg最近发表了一篇文章，提出了藻类的几个关键应用，可以大大减少目前农业对环境的影响。除了将其作为营养食品的补充，Siedenburg说微藻可以用来喂养牲畜，并作为一种新的肥料用于作物生产。
“对微藻类生物肥料和生物刺激剂的早期研究表明，它们可以提高生产力，同时也能增强作物对气候相关压力的适应性，如温度升高、缺水和土壤盐度。例如，经过处理的玉米植物比未经处理的植物显示出更发达的根系。这导致了更好的抗旱能力。”
不可否认的是，海藻是一种易于栽培的高蛋白作物，研究人员正在研究大量的方法，让它进入我们的饮食，而不强迫我们以自然的形式咀嚼少量。今年早些时候，一家创业公司提出了一种完全由螺旋藻（一种常见的蓝绿色藻类）制成的烟熏鲑鱼替代品。几年前，另一家公司提出了一种设计成培根味道的海藻工程形式。
这项新研究发表在《Oceanography》杂志上。
