在这项于10月19日发表在《自然》杂志上的研究中，科学家们将小型老鼠与较大的、具有攻击性的老鼠放在一起。他们发现，防御性行为的展示预示着小鼠在压力事件后的复原能力。此外，科学家们发现，通过在小鼠反击时激活多巴胺，它们可以进一步加强复原力。
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从研究一开始，Lindsay Willmore就对相对罕见的小鼠子集感到好奇，这些小鼠在面对攻击者时会顽强地保护自己。她是该论文的第一作者，并在2022年获得博士学位。
“它们会回头看向侵略者，它们会伸出爪子，它们会扑向侵略者，而且它们不会放弃，”Willmore说。“我想，哇，这些家伙的大脑中发生了一些超级有趣的事情，可能是复原力的关键。”
在这项研究中，研究人员通过监测小鼠在遭受侵略者攻击的10天内的行为来衡量复原力。倾向于不自卫的小鼠最终表现出类似抑郁症的行为，如在压力事件后回避社交。与此同时，反击的小鼠显示出更大的复原力。
通过在小鼠反击时刺激多巴胺，研究人员发现他们可以使小鼠更有可能变得更能复原。反过来说，在回避行为中刺激多巴胺并没有使小鼠变得更能复原。
“这是一个复杂的环境，小鼠必须决定在恶霸小鼠身边做什么，”神经科学教授和该研究的作者 Ilana Witten说。“它做出的决定对它的结局有着深远的影响。”
虽然与反击有关的防御姿态是预测老鼠在面对攻击时的复原力的关键，但Willmore说：“与复原力更密切相关的是在动物开始反击时，它们的奖励系统中有多少多巴胺。这就是对我来说非常酷的地方--一种不仅仅是反击，而且因为反击而得到奖励的动物是变得更能复原的动物。”
在这项研究中，研究人员将一只较小的老鼠与一只较大的、更具攻击性的老鼠放在一个笼子里，后者通常会攻击其较小的笼中伙伴。之后，这两只小鼠将留在笼子里，但这次是用一堵墙隔开，以便它们不能进行身体上的互动。
神经科学助理教授、论文作者Annegret Falkner说：“我对我们是否能教出复原力这个问题非常感兴趣。研究小组进行的一系列实验似乎表明，答案确实是肯定的，即小鼠可以被引导到执行复原力行为。”
虽然研究人员在COVID-19大流行病开始之前就开始了这个项目，但Falkner说，自从大流行发生后，她比以往任何时候都更多地考虑到复原力。Falkner表示：“我们需要思考如何帮助那些似乎更容易受影响的人应对世界上的压力。”
随着研究人员继续对复原力进行研究，他们希望将来这种工作可以超越动物应用于人类健康。例如，智能手表等设备可以对良好的习惯进行实时反馈，以促进复原力等健康机制。“关于我们与环境的动态互动的信息将有助于跟踪我们的习惯，这些习惯可能是有益的或有害的，” Willmore说。
