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1980年，蔡群出生在贵州省织金县官寨乡大寨村，一个民族文化底蕴深厚的苗族聚居自然村寨。自她出生那会儿起，母亲就依照村俗开始为她准备嫁衣。历时15年，母亲一针一线缝制的马尾绣嫁衣终于完成，从捻线到织布再到刺绣图案，每一个环节都是母亲全手工制作。
在母亲的耳濡目染下，蔡群打小就爱上了苗族特有的蜡染传统技艺，从小学开始跟着母亲学习刺绣和蜡染。
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许多年后，做了母亲的蔡群也花了近十年时间给女儿做了一件相同的嫁衣，衣服上绣了别致的龙头，鱼尾，蝴蝶和凤凰，寓意富贵平安和好运连绵。
织金蜡染是以铜制蜡刀或者手艺人指甲蘸蜡液后在白布上勾勒图案，经过浸染等工序制成丰富多彩的蜡染品，被誉为“指尖上的芭蕾”，距今已有两千多年历史。2021年12月。织金蜡染成功申报国家级非物质文化遗产。
“织金蜡染传统的纹样靠技艺传承，不用直尺、圆规，纯手绘却分毫不差。这是绣娘们从生活和劳动中获取的灵感。”蔡群介绍。
作为苗族蜡染非物质文化遗产代表性传承人，蔡群多次获得蜡染蜡画类优等奖项。也正是在参赛的过程中，蔡群认识到蜡染刺绣的价值，她大胆决定在家乡创业，并慢慢组建起苗族蜡染刺绣公司，带动村里的留乡妇女一起制作手工苗绣蜡染产品。现在公司还开设了网店，全国各地的订单源源不断，产品还卖到了美国、韩国、日本、马来西亚等多个国家。
“刚创业的时候，是我家两夫妻在做，两个人做到了二十个人，二十个人做到了六十个人，现在我公司做到了六百多人。2019、2020年的时候，公司产值有2200多万。”蔡群回忆。
遥想当年离开家乡，她才20出头，就跟着姐姐到贵阳拾荒，而后为了生计又辗转到深圳务工，在深圳市邯泰鞋业有限公司任作业员。
2007年春，蔡群回乡看望生病的女儿，难舍女儿一人在家并决心留下照顾她，同时也慢慢开始教女儿刺绣。同年，她参加了毕节市举行的手工艺比赛，她创作的一幅蜡染作品《织金洞银雨树》获得“毕节名创”二等奖，以及2000元奖金。
蔡群意识到，蜡染这项手艺依旧很有价值，于是她决定在家靠传统技艺创业。她觉得蜡染除了可以用来制作衣服，还可以做成各种饰品，特别是旅游纪念品。于是她在原有蜡染刺绣工艺坊的基础上，注册了蔡群苗族蜡染刺绣有限公司，回来帮忙的姐妹越来越多，丈夫也来帮助她打点生意。
但这其中历经诸多曲折，当做出产品找不到销路时，蔡群想到，“从小在苗寨长大，我们穿的衣物都是用蜡染和刺绣做成的，只觉得是很平常的物件，后来十几岁的时候，母亲给我做的一件衣服，被一个来织金洞游玩的外国人以300多元的价格买走了，这个钱在当时是一个很大的数字，这件事也让我认识到了蜡染刺绣的价值。”
于是，她和几个姐妹们商量决定靠山吃山，做苗绣蜡染旅游纪念品。她们拿着做好的绣片去附近的“织金洞”景区摆摊卖，许多外地的游客看了都赞不绝口，她们的产品也越做越精美。政府得知她的情况，帮助她申请贷款，建成了三层楼的厂房。
公司的壮大吸引了更多妇女回家就业，和她一起学习制作蜡染，这也实现了她创业之初的心愿：“我要把厂子做大，让村子里的姐妹们都能回来，回到孩子身边。守着孩子和家的日子，才是真的好日子！”
对于同是“打工妹”的杨中美来说，两三年才回一次家，无疑是痛苦的。她经常想念孩子却见不到，只能通过写信、寄钱表达对孩子的爱意。直至公公去世，她回家吊唁才知道，孩子都已经认不出妈妈了，于是她坚决留下陪伴孩子，并在蔡群的邀请下开始学习蜡染。她感叹：“得到蔡群的帮助，再也不用去外面打工流浪了。”
“现在家里改变很大，不愁生活费，我和丈夫还在景区开了个餐馆，我们一个做蜡染，一个经营餐馆，各司其职，生活幸福。”杨中美感叹。
2013年是蔡群人生里最难忘的一年，她当选了十二届全国人大代表，她对于传承苗绣蜡染的使命感也更加强烈。
蔡群注意到，年轻女性更喜欢现代服装，时尚又好穿，但同时，大部分苗族年轻人都选择外出工作，能掌握蜡染技艺的人越来越少。于是她为当地的孩子开设蜡染学习班，让他们从小接触这项传统的苗族手工艺，也希望借此吸引更多年轻人搬回来。
据蔡群介绍，公司经营的产品除了传统苗族服饰，还有蜡染方巾、马尾绣绣片、苗家背带，以及用蜡染鱼纹刺绣的床单、被罩、枕套等。
在产品研发上，她认为要不断创新图案设计，精细画工，还要增加更多生活元素，推出更加新颖的颜色搭配。同时，要将更多刺绣产品和蜡染产品进行结合设计，在蜡染图案上做精细刺绣，增加点缀和装饰，使单调的蓝白蜡染产品更加立体、有趣，也更现代化。
比如，她们和电商平台合作设计，推出更多类似蜡染腰封、蜡染巴拿马礼帽、盘绣双肩包等爆款商品，吸引了很多年轻用户。
在接触了许多品牌和市场后，蔡群开始了更多的探索，她用洋葱染出浪漫的紫色，用百里杜鹃景区的杜鹃花染出美丽的粉色，并把这两种颜色染在寝具蜡染四件套上，一套要卖4000多元，订单络绎不绝。
另外，蔡群还为自己和姐妹们开设了一个作品展示馆，蜡染博物馆获得了省级非物质文化遗产生产性保护示范基地，展厅内展示着一些复杂的蜡画图案和精美的刺绣花样，如织金苗族蜡染鱼纹壁挂饰品，以及一些获奖作品，墙壁上挂满了一排排的荣誉奖状和照片。
因为看好绣娘的发展势头，林凤的女儿从毕节医专毕业后，直接回家跟着母亲学习传承苗绣。去年，林凤和3个绣娘一起完成了一份订单产品，“绣品用了平绣、马尾绣、锁绣三种绣法，很讲究。”林凤介绍。她还时常在网上直播售卖她们最新设计的蜡染刺绣包。
林凤表示：“我们祖辈传下来的手艺是值钱的！能让我们过上好日子，我女儿将来也要学习传承苗绣！”（记者 李映雪 杨军 编译 王瑾）
原文见12月23日，中国日报旗舰版16版配图新闻，英文链接：https://www.chinadaily.com.cn/a/202212/23/WS63a5195ca31057c47eba5dd6.html
