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天文学家以前也曾发现可能位于附近的黑洞的迹象，但大多数都未经证实。不过，美国马萨诸塞州哈佛-史密森天体物理学中心的卡里姆·巴德里和他的同事说，他们的发现是迄今为止的最佳候选。
研究小组成员、以色列特拉维夫大学的茨韦·马泽说：“这个是可靠的。我敢以性命担保。”
天文学家以前也发现过许多黑洞，比如通过其所产生的引力波探测到的合并黑洞，还有在双星系统中吞噬恒星从而产生发光X射线的黑洞。天文学家还用事件视界望远镜直接捕捉到了这些宇宙庞然大物的两个影像。
然而，像“盖亚BH1”这样的休眠黑洞由于其几乎不可见性而更难被发现。波兰华沙大学的武卡什·维日科夫斯基说：“这些黑洞远不是那么好找。”围绕“盖亚BH1”运转的恒星与它的距离跟地球与太阳的距离差不多。
尚不清楚这一系统是如何形成的。一种可能性是，这个黑洞最初是一颗质量大得多的恒星，它先是膨胀成一颗红色的超巨星，然后坍缩，也许还有一颗伴随的超新星，尽管它的伴星不大可能幸存下来。另一种情况是，这个黑洞实际上可能是两个黑洞，也就是说最初是一个三星系统。或者，伴星可能是在路过时被黑洞捕获的。
巴德里希望利用其他望远镜进行后续观测，以找到存在双星黑洞甚至围绕该恒星运行的行星的证据，这可能会表明并没有发生过爆炸性事件。“它肯定会有行星，”他说，“如果你生活在一颗围绕恒星运转的行星上，看到的黑洞的亮度会与木星差不多。”因为它会吞噬少量的恒星太阳风。
预计在几十亿年后，这颗恒星将像我们的太阳一样膨胀成一个红色巨星，这将使注入黑洞的燃料大大增多，使其在附近任何一颗行星的天空中看起来都要明亮得多。“比太阳要亮上十万倍。”巴德里说。
盖亚空间望远镜接下来的观测预计将在我们的银河系中发现更多的处于休眠状态的黑洞，像这样的黑洞可能有数万个。
图片说明 5月12日，在包括上海在内的全球各地同时召开的新闻发布会上，天文学家向人们展示了位于银河系中心的超大质量黑洞的首张照片。新华社发
