近年来，餐饮行业备受资本青睐，面食系赛道火热。数据显示，仅2021年上半年，面食赛道共发生融资12起，总金额达10.11亿元。经历疫情洗礼，以陈香贵为代表的中式快餐品牌迅速崛起，拉开中国餐饮连锁化升级的序幕，国民面食“有品类、无品牌”的情况或将被打破。
在餐饮“寒冬”中“自救”
2020年的新春，是印在所有餐饮人记忆中的一场凛冽“寒冬”。受新冠疫情影响，一夜之间，为春节档做好准备的各路餐饮商家从“信心满满”变成了“焦头烂额”。预先采购的食材没了“上桌”的机会，面对旗下20家以酸菜鱼为卖点的门店和岌岌可危的资金链，创业第十年的姜军进入了一段难扛的时光。
没有营收，但货款、员工工资都需要按时支付，姜军四处联系筹措，但同陷困境的友人都表示爱莫能助。感受到严峻的市场形势，他及时醒悟，与其寄希望于他人，不如开展“自救求生”。在微信朋友圈、社区门口、直播平台，姜军和同事们开始各种兜售净菜和冷冻包子等单人份即食品。“有订单后，大家就自行开车或徒步去送。暖心的是，当时没有一个员工提出离职。”
尽管零零散散的销售款回笼了基本运营所需的部分资金，但姜军很快意识到，疫情结束遥遥无期，要想彻底“自救脱险”，必须探索新的餐饮品牌。“我预判疫情将促使消费者重回理性消费，所以想适时开发顺应这一转变的新品牌。”
经过搜集资料和调研，兰州牛肉拉面引起了姜军的注意。如今遍及国内大街小巷的兰州牛肉拉面显示出中国传统美食独有的生命力，甚至在海外也有在营门店，但却至今没有诞生一个耳熟能详的中式餐饮连锁品牌，这触动了姜军的商业嗅觉。谋定而快动，速请拉面师傅、加紧培训学徒、连夜改造门店……一番紧锣密鼓地筹备后，2020年3月28日，在餐饮恢复堂吃、渐迎复苏之际，陈香贵•兰州牛肉面在陆家嘴软件园开出首店。
做“兰州牛肉面的黄埔军校”
凭借“接地气”的品牌名称和实惠的客单价，陈香贵•兰州牛肉面从首店迎来第一批食客，到10店座无虚席，仅用了半年多的时间。一路暴涨的人气验证了姜军此前的判断。“首店的大受欢迎给了大家信心，证明我们情急之下选对了赛道。”
随着疫情防控形势趋于缓和，商场客流回暖，陈香贵扩店速度加快。同时，运用自身的供应链经验重做这一品类、建立中式快餐连锁体系的想法也逐渐在姜军心中成形。“围绕‘好吃、稳定、超值、快速(出餐速)’的目标，建立了所有门店的操作流程和标准。”大到管理体系，小到每一份牛肉面的盐度、面团和牛肉的重量，陈香贵都进行了量化规范。
工作日的中午，位于徐家汇美罗城的陈香贵·兰州牛肉面门口等位的顾客把狭窄的过道挤得满满当当。走进干净明亮、环境整洁的门店，消费者固有认知中价值感低、街边小店的传统印象一去不复返。“经历过疫情，大家对食品安全的关注度进一步提高。”姜军介绍，牛肉汤底、拉面、牛肉、萝卜等每一个配料，陈香贵在全国范围内，以高标准选择供应商。“尽管会增加一部分成本费用，但还是坚持以保障食品安全为重。我们立志通过建立高标准，成为‘兰州牛肉面的黄埔军校’。”
连锁化战略也让陈香贵成为资本眼中的“香饽饽”。2020年7月、2020年底、2021年7月，接连而至的三次融资助推陈香贵从上海走向南京、苏州、杭州，拓展华南、华中、华北市场。
人间烟火，最抚人心
2021年11月，兰州牛肉面品牌陈香贵宣布完成2亿元B轮融资。一个脱胎于“自救”的品牌，到此可以说阶段性地脱离了“险情”。经历过摔打的面会更加劲道，经历过疫情“摔打”的陈香贵逆势起飞、品牌力强劲，持续用“香而不贵”传递出美食的温暖与治愈力量。
食物之美，在于色香味，更在于人情味。一份性价比高的牛肉面有时可能是精打细算后的选择，一个不起眼的“免费续面”选项有时可能是饥饿者的刚需。作为一个“接地气”的品牌，每一个进店就餐食客的微妙情绪都被陈香贵所捕捉。
2021年10月，在全国门店突破200+之际，陈香贵在微信公众号发布了话题#说说那些你扛过来的日子#的征集活动。留言区里，有初入职场的心酸，有人到中年的辛苦，一个个或长或短的故事道出普通人夹在梦想与现实之间的焦躁不安，面对“内卷”的彷徨与动摇。“在艰难时刻，因为曾感受过供应商、投资者的暖心之举，我们现在想用食物将这份温暖传递给更多人。这也是陈香贵为什么将‘一碗匠心好面款待全世界’作为企业使命，并在品牌形象中选用黄色的原因”。
“陈香贵在疫情期间诞生、发展，就像凤凰涅槃、浴火重生。”截至目前，陈香贵已完成4轮融资，在上海、杭州、苏州等11个城市开店166家。回想起一年前的窘迫，创始人姜军对陈香贵的“亲民路线”坚定不移。他介绍，除了用心做好产品，陈香贵渴望在履行社会责任方面发挥更大作用。“我们希望未来能提供20000个就业岗位，同时与兰州当地联系创办培训学校，计划培养3000名拉面大师和2000名优秀餐饮经营人才，以匠心守初心，把兰州牛肉拉面制作的中华传统技艺传承下去。”(杨子华)