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这项研究的论文作者、罗格斯大学环境与生物科学学院(SEBS)营养科学教授Sue Shapses说道：“在节食期间，自我选择的、稍高的蛋白质摄入伴随着绿色蔬菜的更多摄入以及精制谷物和添加糖的减少这有点引人注目。但这正是我们所发现的。”
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研究人员还发现，当节食者的蛋白质消耗量适度增加时，他们看到了瘦体质量的损失较低，而瘦体质量通常跟体重减轻有关。
遵循卡路里限制的减肥计划的节食者通常会减少包括铁和锌等微量营养素的营养餐的消费。研究人员表示，较高的蛋白质摄入量通常跟更健康的结果有关，但蛋白质消费和饮食质量之间的关系并不十分清楚。
“据我们所知，自我选择的饮食蛋白质对饮食质量的影响以前还没有像这样被研究过，”该研究的论文共同作者、罗格斯SEBS营养科学系的博士生Anna Ogilvie指出，“探索蛋白质摄入量和饮食质量之间的联系非常重要，因为在美国，饮食质量往往是不理想的，而高蛋白的减肥饮食很受欢迎。”
这些数据是从过去二十年间参加罗格斯大学由国家卫生研究院资助的临床研究的200多名男性和女性身上收集。总部设在华盛顿特区的食品和营养科学促进会为这项研究的食品记录和饮食质量调查提供了资金。
参与者的身体质量指数表明他们不是超重就是肥胖，他们的年龄从24岁到75岁不等。在6个月的时间里，所有参与者都经常参加营养咨询和支持会议，并与此同时被催促通过遵循缺乏500卡路里的饮食来减肥。
美国营养与饮食学会和美国糖尿病协会的指导方针鼓励参与者将18%的卡路里摄入量分配给瘦肉如家禽、未加工的红肉、鱼、豆类和乳制品，另外将其余的卡路里用于水果、蔬菜和全谷物。他们被建议不要摄入饱和脂肪、精制谷物、糖和盐。
参与者则保留了详细的食物记录，研究人员负责分析饮食质量、消耗的具体食物类别和比例以及蛋白质的具体来源。然后，研究人员将自我选择蛋白质摄入量的参与者定性为低蛋白方法或高蛋白方法，前者代表总热量的18%来自蛋白质，后者则为20%。
该研究得出结论：
低蛋白组和高蛋白组都减掉了同样的体重--在六个月内约为体重的百分之五；
高蛋白组的人总体上选择了更健康的食物组合来食用；
高蛋白组的人特别增加了绿色蔬菜的摄入并减少了糖和精制谷物的摄入；
高蛋白组的人能够更好地保持他们的瘦肌肉质量。
