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据悉，褐矮星是质量介于木星等巨行星和非常小的恒星之间天体。而这特殊的一颗被称为 VHS 1256b，它距离我们72光年，质量几乎是木星的20倍。大多数褐矮星同时具有恒星和行星的特征——它们像恒星一样散发出一些热量和光，但它们正在冷却，并且经常形成更像行星的大气层。
想象一下，如果一个行星沙尘暴在全球范围内掀起充满海滩或沙漠细颗粒的云层的世界，这样的景象该是多么奇怪。而烤沙云可能是地球热到足以蒸发一些形成岩石的矿物质的产物，然后这些硅酸盐物质在大气中旋转。
此前，一项未发表的论文详细介绍了VHS 1256b。该论文称，在地球上，云通常是由太阳加热水形成的，然后水蒸发，由此产生的水蒸气飘到大气中，在那里它结合成云，然后最终以降水的形式落回地表。长期以来，科学家们一直认为，在适当的条件下，类似的过程可以用硅酸盐而不是液态水进行。不过，VHS 1256b上的天空并不全是沙子。研究小组还报告了检测到水、甲烷、一氧化碳、二氧化碳、钠和钾。
论文最后对詹姆斯·韦伯太空望远镜本身及其帮助我们更好地了解褐矮星和宇宙中其他更神秘物体的潜力表示赞同。“这个望远镜将成为一个开拓者，在未来几年推动我们对行星伴星、褐矮星和系外行星大气物理学的理解。”
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