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长期接触一种感觉会使人对它的反应变迟钝，这似乎是一个合乎逻辑的传闻假设，但它是否有任何科学依据还有待观察。以前的研究在果蝇中发现了证据，而另一项研究则在人类中进行了反向测试，调查了志愿者在两周不加糖后是否认为食物的味道更甜。
在这项新的研究中，密歇根大学的研究人员调查了大鼠的效果，以及其背后可能存在的生理过程。他们研究了两组大鼠--两组都喂食相同的标准饮食，但一组接受加糖的饮用水。四个星期后，科学家们用电极监测了大鼠遇到各种味道和感觉时脉管的反应--脉管是将信号从舌头前面传到大脑的神经。
两组大鼠的神经对咸味、酸味、苦味和味觉，以及对冷和触觉的反应都是一样的。但是，当它们被给予甜味溶液时，与饮用白开水的对照组相比，饮用糖水饮食的老鼠的神经的反应性减少了50%之多。
“这不是一个微妙的影响，”该研究的主要作者Monica Dus说。“它真的很强大，而且只用了四个星期。”
接下来，研究小组将实验大鼠放回普通水中，然后再过四个星期再次测试它们。果然，它们对甜味的敏感度得到了恢复，表明这种影响是可逆的，并支持了之前人类测试的结果。
研究小组随后调查了该效应背后可能存在的生理变化。他们发现味蕾的数量没有变化，神经与它们连接的方式也没有变化。然而，在单个味蕾内部，他们发现糖水大鼠的甜味探测细胞比对照组少。
未来的工作将调查像这样的味觉变化如何影响动物的饮食习惯，以及生理上的影响，如多巴胺的释放。当然，还需要做更多的研究，以找出这种机制是否也在人类身上起作用，以及这可能意味着什么。
“因为我们是哺乳动物，我们的味觉系统与大鼠相似，这是现有的最佳证据，证明高糖饮食正在改变感官系统，” Dus说。“所以这可能会影响你的食物选择。这可能会影响你的新陈代谢。但同时，另一个重要的含义是，如果你的味觉系统真的是可塑的，很可能如果我们重新配制食物，使其含有较少的糖，我们的味蕾将学会吃和喜欢这种食物，就像我们今天喜欢那些额外的含糖东西一样。”
这项研究发表在《当代生物学》杂志上。
