“我一定会回来的!”
想必许多人听到这句话时脑海中浮现的画面，便是灰太狼心有不甘、握紧双拳，甚至泪流满面的谢幕场景。而这一次，这句话却出现在了《喜羊羊与灰太狼之筐出未来》(以下简称：《筐出未来》)的预告海报上，成为了《喜羊羊与灰太狼》动画重新回归大银幕的宣言。
前段时间，《喜羊羊与灰太狼》宣布《筐出未来》将作为该系列第八部动画大电影，于2022年春节与观众见面。这一“大新闻”，引发了众多年轻网友的关注和讨论。毕竟上一部大电影《羊年喜羊羊》和《筐出未来》之间，相隔了7年时间。在这期间，不论是《喜羊羊与灰太狼》的作品内容还是受众群体，都已悄然发生改变。
有了观众们喜闻乐见的内容作为支撑，商业化开发和运营便是水到渠成的事。除了周边和授权，《喜羊羊与灰太狼》成为了国内首个通过动画大电影印证市场潜力的儿童动画IP。 2000年后，中国动漫产业在各种利好政策的扶持下迅速发展。尤其针对少年儿童的动画，借助电视播放渠道打开了知名度，在当时的孩子及家长群体中拥有广泛影响力。原创动力于2005年推出的《喜羊羊与灰太狼》，便是其中一员。据悉，该系列作品最高收视率曾达17.3%，是各地电视台的动画片收视冠军。
2009年1月，《喜羊羊与灰太狼》首部大电影《喜羊羊与灰太狼之牛气冲天》在内地影院上映，获得约9000万票房，创下了国产动画电影票房纪录。随后每年寒假，《喜羊羊与灰太狼》均有动画大电影推出，且都以当年的生肖作为作品主题。2012年，《开心闯龙年》斩获1.66亿元票房成绩，也成了该动画系列的巅峰。
显然，如果要评选这一时期国产儿童动画的“一哥”，称得上“国民级IP”的《喜羊羊与灰太狼》当仁不让。从当年意马国际以8.14亿港元收购《喜羊羊与灰太狼》授权业务的数据中，不难看出该IP价值几何，更遑论市场上铺天盖地的盗版衍生品，也从侧面印证了《喜羊羊与灰太狼》的火爆。
票房口碑双收的大电影，成为《喜羊羊与灰太狼》IP价值的放大器。但可惜的是，后续作品没能延续《开心闯龙年》的辉煌。因为内容自身定位偏低龄，随着观众的成长，系列动画的受众人群不断迁移。2013年的《喜羊羊与灰太狼》经历了“烤羊事件”、“勒令整改”等风波，内容产出受到影响，也波及了打造剧场版动画等商业行为。《喜羊羊与灰太狼》电影票房连年下滑，最终于2015年停止制作。
更重要的是，从整个少儿动画电影市场环境看来，随着3D动画在内地崛起，《猪猪侠》《熊出没》收获了家长与小观众们的认可，它们同样从荧幕走进了影院。尤其是华强方特的《熊出没》系列动画，凭借稳定的内容产出在市场站稳脚跟，登上了行业第一的位置，《喜羊羊与灰太狼》则淡出了大众视野。
在许多人看来，现下的《喜羊羊与灰太狼》哪怕称不上“时代的眼泪”，但其IP声量已然不及《熊出没》。可实际上，《喜羊羊与灰太狼》近年来在内容层面展开了诸多调整，试图在“儿童动画”的基础上探索出更多可能性。