斋天,全称供佛斋天,略称斋天、供天,是为生人求福,保其平安的一种佛教法会仪式。供佛斋天能赐福降祥,斋天佛事除生者求得福慧外,亡者亦可仗佛威神,求生极乐。
清代弘赞所集《供诸天科仪》中记载:“供天一法本出《金光明经》,修忏时,设供三宝、诸天”。由于诸天归命佛,且奉行正法,修诸善业,不作恶业,所以,佛教徒虽然不皈依诸天,但应该礼敬诸天。
据《金光明经》载,诸天于金光明会上,佛前发愿,要永远护持佛教,奉行正法,勤修诸善,远离恶行;同时,也将遵佛之嘱托,巡行人间,成就那些修行及有德之人;并亲承如来法敕,时常佑护受持、读诵、书写《金光明经》。为感念诸天护法之功德,故具香华灯涂果等,建此供佛斋天法会,诵经礼忏,施设净食,以供养十方三宝,供奉诸天,酬其恩德,同时也为百姓祈福,这即是斋天的由来。
所以,斋天的意义并不是民间的拜天公,而是对佛法的护持与修学。除了感恩诸天的护持,同时也祈愿以虔诚礼拜三宝及迎请诸天光降受供,使得佛法兴隆,三宝常作众生的暗夜明灯,保佑我们这个世界,能够长久的祥和平安,一切众生,同发菩提心,究竟成佛道。
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