致力于从核聚变中创造丰富的零碳电力新时代的清洁能源公司Helion Energy今天宣布完成其5亿美元的E轮融资，另外还有17亿美元的承诺与特定的里程碑挂钩。此轮融资由OpenAI的首席执行官和Y Combinator的前总裁Sam Altman领导。
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现有的投资者包括Facebook的联合创始人达斯汀-莫斯科维茨（Dustin Moskovitz）、彼得-泰尔的Mithril Capital和著名的可持续技术投资者摩羯投资集团也有参与。这笔资金包括与Helion达到关键业绩里程碑相关的额外17亿美元的承诺。本轮融资的领头人奥特曼自2015年以来一直作为投资者和主席参与该公司的工作。
氘和氦-3被加热，然后通过磁铁加速，压缩并作为感应电流捕获
自从大约60年前完成第一个受控热核聚变反应以来，聚变能源一直是清洁能源爱好者的一个火热梦想。该技术有望获得当前一代核裂变发电机的所有好处，但风险却很小，主要体现在运行时的放射性要小得多且放射性废物很少。但到目前为止，很难让核聚变过程产生的能量超过它所消耗的能量以保持反应的可控性。
作为一家公司，Helion公司一直不太关注作为科学实验的核聚变，而更关注一个更重要的问题。他们的技术能否以商业和工业规模发电？
"核聚变领域的一些项目谈论的是热量，或能源，或其他东西。Helion的强行在于发电。我们能不能以低的成本快速地能让它达到工业应用规模的电力？"Helion的联合创始人兼首席执行官David Kirtley问道。"我们正在建造的系统大约有一个海运集装箱那么大，可以提供工业规模的电力--比如说50兆瓦的电力。"
今年6月，Helion公司公布的结果证实，它已成为第一家将聚变等离子体加热到1亿摄氏度的私营聚变公司，这是聚变发电商业化道路上的一个重要里程碑。不久之后，该公司宣布它的工厂已经破土动工，开始准备制造其第七代聚变发电机，该公司称之为"北极星"。
该公司早在2014年就获得了150万美元的融资，当时该公司表示能够在三年内实现核聚变的净发电。七年后的今天，Helion似乎遇到了几次摇摆不定的情况--但该公司也在这一路上找到了重点。
作为本轮投资的一部分，萨姆-奥特曼从董事会主席升为Helion的执行主席，活动范围更广，包括对公司的商业方向提出意见。
"我很高兴能对Helion进行更多的投资，这是迄今为止我所见过的最有前途的核聚变方法，"奥特曼说。"只用其他核聚变工作的一小部分资金，加上创业公司的文化，这个团队有一条明确的净电之路。如果Helion取得成功，我们可以避免气候灾难，为人们提供更好的生活质量"。
作为本轮投资的一部分，萨姆-奥特曼从董事会主席，升为Helion的执行主席，活动范围更广，包括对公司的商业方向进行投入。
"我们的第一轮融资是由Mithril Capital领导的，Y Combinator是其中的一部分。我们就是在那里认识了山姆。从那时起，他一直参与我们的筹款。他是一位真正了解物理学的大使；这相当令人惊讶。我们真的很高兴，他有兴趣领导投资，而不是我们不得不引入外部投资者，这些投资者可能会有不同的看法，对技术的理解也不那么深刻，"Kirtley解释说。"他已经看到了成功，他已经看到了它们的意义。这就是为什么我们很高兴不仅有他作为投资者，而且有他更积极的参与。这意味着我们可以加快时间进度。资金是其中的一部分，技术是其中的另一部分。最终，我们需要把它推向世界，而这是山姆可以帮助我们做的事情。
"我很高兴能对Helion进行更多的投资，这是迄今为止我所见过的最有前途的核聚变方法，"奥特曼说。"只用其他核聚变工作的一小部分资金，加上创业公司的文化，这个团队有一条明确的净电之路。如果Helion取得成功，我们可以避免气候灾难，为人们提供更好的生活质量"。
Helion的首席执行官推测，它的第一批客户可能是数据中心，它们比其他潜在客户有一些优势。数据中心对电力要求很高，而且通常已经有了电力基础设施，以便能够接受备用发电机。此外，它们往往离人口中心相对较远。
"他们有柴油发电机的备用电源，给他们几兆瓦的电力，使数据中心运行的时间刚好可以解决供电问题，"Kirtley说，但他建议公司的目标更远大，不仅仅是更换备用柴油发电机。低成本和高电力可用性意味着该公司可以开始为整个数据中心供电，作为默认电源。"我们对达到50兆瓦的规模感到兴奋，并且能够将电力成本降低到每千瓦时1美分。你可以完全改变数据中心的工作方式，你也可以真正开始应对气候变化。我们的重点是制造低成本和无碳的电力"。
Helion的发电解决方案中一个有趣的创新是，它不使用水和蒸汽作为发电的中间步骤。烧水被视为一个旧的、低效率的、资本密集型的过程，因此该公司决定不通过水，而是跳过一个步骤，用感应式能源代替。该公司的目标是到2024年能够产生比运行核聚变反应堆所需更多的电力，首席执行官指出，目前的目标是以商业规模发电。
"我们设定2024年的日期不是目前科学的关键演示。目标是去追求商业安装的发电量。有一个巨大的市场，我们希望能够尽快在世界范围内实现这一目标，通过专注于尽快进入电力领域，我们应该能够指望核聚变成为我们关于气候变化和无碳发电的自然对话的一部分。我们真的很高兴我们获得了这笔资金，我们筹集的金额应该能够让我们一路走下去。"