一项新研究揭示了人类引起的气候变化正在影响地球的另一种方式。几十年来的气象气球和卫星数据显示，地球的对流层正在扩张，即使将自然变化考虑在内。
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对流层是指最接近地球表面的一层大气，从陆地和海洋表面延伸到两极上方约6公里的高度，以及热带地区上方18公里的高度。它是最温暖和最潮湿的一层--而且它是大多数天气事件发生的地方。
自2000年代中期以来，人们就知道对流层正在扩张。随着这个低层的升温，它将一个叫做对流层上限边际（即所谓的对流层顶）的边界向上推，这个边界将对流层与更高、更冷的平流层分开。一系列的自然过程影响着这一层，但当然，二氧化碳排放造成的变暖是上升的一个关键驱动因素。
因此，在这项新研究中，研科学家调查了对流层上升的速度，以及这是否随着时间的推移而改变。当然，他们发现在过去的40年里，它每十年上升大约50到60米--至少在北半球是这样。
该小组使用了两个主要的数据来源：来自气象气球的无线电探测仪测量，以及来自卫星的GPS无线电掩星数据。前者的记录最早可追溯到1980年，而后者则是2002年以后的数据，使研究小组能够建立一个1980年至2020年之间的对流层高度的图片。
为了检查人类活动对对流层顶上升的影响有多大，研究小组调整了已知会产生影响的自然事件，包括20世纪80年代的两次火山爆发和20世纪90年代末的强厄尔尼诺事件。当这些因素被计算在内时，他们发现大部分的上升--每十年高达53米--可以归因于人类引起的气候变化。
该研究的共同作者Bill Randel说：“这是大气结构变化的一个明确的迹象。除了所有其他气候变化的证据之外，这些结果提供了独立的确认，即温室气体正在改变我们的大气。”
该研究小组说，虽然较高的对流层顶在日常生活中可能不需要太担心，但它可能会增加雷暴的严重性，并要求飞机飞得更高以避免湍流。
该研究发表在《科学进展》杂志上。