随着人们年龄的增长，他们免疫系统内的炎症会增加并损害细胞。一项新研究显示，食摄入包括更多水果、蔬菜、豆类和茶或咖啡的抗炎饮食的人在以后的生活中患痴呆症的风险较低。
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这项研究的论文作者、希腊国立雅典大学博士、美国神经病学学会会员Nikolaos Scarmeas表示：“你家里可能会有一些有效的营养工具，可以帮助对抗可能导致大脑老化的炎症。饮食是一种你可以改变的生活方式，它可能在对抗炎症方面发挥作用，炎症是导致晚年痴呆和认知障碍风险的生物途径之一。”
该研究调查了希腊的1059名平均年龄为73岁的没有患痴呆症的人。
每个人都回答了一份食物频率问卷，该问卷通常用于确定一个人的饮食中的炎症潜力。问卷要求提供上个月消费的主要食物类别的信息，包括乳制品、谷物、水果、蔬菜、肉、鱼、豆类、添加脂肪、酒精饮料、刺激物和甜食。一个可能的饮食炎症得分可以从-8.87到7.98不等，得分越高表示炎症越严重，这类人摄入的水果、蔬菜、豆类和茶或咖啡的份量都较少。
Scarmeas指出，所有食物中的多种营养素都有助于一个人的饮食的炎症性质。
研究人员将参与者分为三个平等的小组：饮食炎症得分最低的人、中等得分的人、最高得分的人。其中那些得分最低的组即-1.76分及更低的组，他们摄入更多的抗炎饮食，他们每周平均吃20份水果、19份蔬菜、4份豆类或其他豆类、11份咖啡或茶。得分最高的一组即0.21分及以上，他们摄入更多的炎症饮食，每周平均吃9份水果、10份蔬菜、2份豆类、9份咖啡或茶。
研究人员对每个人平均进行了为期三年的跟踪调查。在研究过程中，有62人（6%）患上了痴呆症。患痴呆症的人的平均得分是-0.06分，而没有患痴呆症的人的平均得分是-0.70分。
在对年龄、性别和教育进行调整后，研究人员发现，饮食炎症得分每增加一分，痴呆症风险就会增加21%。跟食用最少炎症饮食的参与者中最低的1/3相比，处于前1/3的人患痴呆症的可能性要高出三倍。
Scarmeas说道：“我们的结果使我们更接近于描述和测量人们的饮食的炎症潜力。这反过来可以帮助提供更有针对性和精确的饮食建议和其他策略以保持认知健康。”
不过这项研究存在一些限制性。首先，它该是一项观察性研究，而不是一项临床试验。它并不能证明吃抗炎饮食可以防止大脑老化和痴呆，它只是显示了一种关联。另外一个限制则是三年的随访时间很短。研究人员需要更长时间的研究来确认和复制这些发现。