每年四月，在几个星期的时间里，科学家都能通过望远镜观测到一颗近地小行星的微弱光芒。一组天文学家虔诚地捕捉着这一年一度的事件，他们拼凑出一个关于这个小碎片的令人惊讶的启示：它似乎不是任何旧的太空岩石。它看起来像是月球的一块碎片。
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这块摩天轮大小的碎片在夏威夷被称为Kamo`oalewa，其月球身份的证据于上周四发表在《自然通讯-地球与环境》杂志上。
亚利桑那大学行星科学系的研究生、该论文的主要作者Ben Sharkey在一份声明中说：“我查看了我们能获得的所有近地小行星光谱，但没有任何匹配的。”
相反，Sharkey和其他研究人员意识到，这块岩石有一种反射光的模式，与美国宇航局（NASA）阿波罗任务带回来的月球岩石非常密切相关。
大双筒望远镜天文台的工作人员和该研究的共同作者Al Conrad在一份声明中说：“这些具有挑战性的观察是由大双筒望远镜的两台8.4米望远镜的巨大采光能力促成的。”
然而这并不是证明Kamo`oalewa的月球起源的唯一证据。这颗“准卫星”--近地小行星的一个子类，同时围绕太阳和地球运行--其以一种不寻常的倾斜度围绕我们的星球运行，这就是为什么它每年只在夜空中出现一次。
亚利桑那大学行星科学教授Renu Malhotra在一份声明中说：“一颗普通的近地小行星不太可能自发地进入像Kamo`oalewa这样的准卫星轨道。”
她指出，该碎片不会在这个特定的轨道上停留很长时间。据估计，它是在500年前到达目前的位置的，Malhotra认为它的轨道将在大约300年内改变。
然而，即使有如此强大的机器和详细的轨道分析，研究小组还是经过了长时间的分析来揭开Kamo`oalewa的秘密。由于这个昏暗的球体不经常出现，他们不得不在几年的时间里构建他们的数据集，以描绘出这个地外天体的全貌--并找到足够的证据来确认它的月球起源。
亚利桑那大学月球和行星实验室的研究报告共同作者Vishnu Reddy在一份声明中说：“我们一直在怀疑自己。”
该项目于2016年开始，运行了几年，但在2020年，由于COVID-19的限制，该团队错过了小行星的出现窗口。现在，在2021年，他们终于对收集到的信息量感到满意，宣布了Kamo`oalewa的独特过去。Sharkey说：“今年春天，我们得到了非常需要的后续观察，然后说，‘哇，这是真的。与其他想法相比，用月球更容易解释’。”
由于这是第一颗表明具有月球特性的近地小行星，目前还不清楚这颗太空石是否是一个异常现象，或者是否有其他月球碎片潜伏在太阳系中等待被发现。