一项对英国621名COVID-19轻症感染者进行的研究发现，接种了两剂疫苗的人仍然可以将病毒传给接种疫苗和未接种疫苗的家庭成员。分析发现，25%的接种疫苗的家庭接触者对COVID-19检测呈阳性，而未接种疫苗的家庭接触者则为38%。突破性感染的疫苗接种病例的传染性与未接种疫苗的病例相似。
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接种疫苗的人的感染比未接种疫苗的人清除得更快，但导致了类似的病毒负荷峰值--即人们最具传染性的时候--可能解释了为什么尽管接种了疫苗，Delta变体仍然能够传播。
作者敦促未接种疫苗的人接种疫苗，以保护自己免受严重疾病的影响，而那些有资格接种加强针的人则应尽快接种。他们还呼吁继续采取公共卫生和社会措施来遏制传播，即使是在接种疫苗的人身上。
与未接种疫苗的人相比，已接种两剂COVID-19疫苗的人感染Delta变体的风险较低，但仍然很明显。根据发表在《柳叶刀传染病》上的一项研究，接种疫苗的人清除感染的速度更快，但是接种疫苗的人的病毒负荷峰值与未接种疫苗的人相似，这可能解释了为什么他们在家庭环境中仍然很容易传播病毒。
疫苗在预防COVID-19的严重疾病和死亡方面仍然非常有效，但一些研究表明，它们对delta变体--目前在全世界占主导地位的毒株--的效果可能较差，尽管其原因尚未确定。已知大多数COVID-19的传播发生在家庭中，但关于无症状或轻微感染的接种者在社区中传播delta变体的风险的数据有限。
共同领导这项研究的英国伦敦帝国学院的Ajit Lalvani教授说：“疫苗对控制该大流行病至关重要，因为我们知道它们对预防COVID-19的严重疾病和死亡非常有效。然而，我们的研究结果表明，仅靠疫苗接种不足以防止人们感染delta变体并在家庭环境中传播。我们看到在已接种疫苗的人之间的持续传播，使得未接种疫苗的人必须接种疫苗，以保护自己获得感染和严重的COVID-19，特别是在冬季，更多的人将在室内近距离度过。我们发现，在第二次接种疫苗后的几个月内，感染的易感性已经增加--所以那些有资格接种COVID-19加强针的人应该及时接种。”
这项新研究在2020年9月至2021年9月期间招募了621名参与者，他们由英国接触者追踪系统确定。所有参与者都有轻微的COVID-19疾病或无症状。在调查开始时收集了人口统计学和疫苗接种状态信息，参与者每天进行PCR测试以检测感染，无论他们是否有症状。这是迄今为止使用来自真实家庭的如此详细的数据进行的少数研究之一，为了解已接种疫苗的人如何仍然感染delta变体并将其传递给其他人提供了关键的见解。
在这项研究中，如果参与者在入组前至少七天没有接种过一剂COVID-19疫苗，则被定义为未接种；如果他们在入组前七天以上接种了一剂，则被定义为部分接种；如果他们在入组前七天以上接种了两剂，则被定义为完全接种。这项研究是在疫苗加强针广泛使用之前进行的。
基于疫苗接种状态的传播风险是针对接触到delta变异指数病例（一个家庭中首次发现的病例）的家庭联系人进行分析的。通过对每个参与者在14-20天内每天提供的拭子样本进行PCR测试，通过模拟PCR数据来估计病毒量--一个人的鼻子和喉咙中的病毒量--随时间的变化，从而能够在完全接种的delta感染病例与未接种的delta、alpha和pre-alpha感染病例之间进行比较。
研究人员共确定了205名Delta变异指数病例的家庭联系人，其中53人的COVID-19检测呈阳性。在这205名接触者中，126人（62%）接种了两剂疫苗，39人（19%）接种了一剂疫苗，40人（19%）未接种疫苗。在接种过两剂疫苗的家庭接触者中，25%（31/126）的接触者感染了delta变体，而未接种疫苗的家庭接触者中有38%（15/40）感染了delta变体。
在感染了delta变体的接种者中，接种后的中位时间为101天，而未感染的接触者为64天。这表明，在接受第二针疫苗后的三个月内，感染的风险增加了，可能是由于保护性免疫力减弱。作者指出，疫苗的消退是所有符合条件的人接种加强针的重要证据。
共有133名参与者对他们的每日病毒载量轨迹进行了分析，其中49人感染pre-alpha且未接种疫苗，39人感染alpha且未接种疫苗，29人感染 delta且已完全接种，16人感染delta且未接种疫苗。与未接种疫苗的delta（0.79）、alpha（0.82）或pre-alpha（0.69）患者相比，感染delta变体的接种者的病毒负荷下降得更快。然而，作者指出，接种疫苗的人并没有记录到比未接种疫苗的人更低的病毒负荷峰值，这可能解释了为什么尽管接种了疫苗，delta变体仍然可以传播，因为人们在病毒负荷峰值阶段最具感染性。
该研究的共同主要作者Anika Singanayagam博士说：“了解已接种疫苗的人在多大程度上可以将delta变体传给其他人是公共卫生的优先事项。通过对COVID-19病例的接触者进行反复和频繁的采样，我们发现接种疫苗的人可以在家庭中感染和传递，包括向接种疫苗的家庭成员传播。我们的发现为疫苗接种在新变体面前的效果提供了重要的见解，具体而言，为什么delta变体在世界各地继续造成COVID-19的高病例数，即使是在疫苗接种率高的国家。因此，继续采取遏制传播的公共卫生和社会措施--如戴口罩、保持社交距离和测试--仍然很重要，即使在接种疫苗的个人中也是如此。”
作者承认他们的研究有一些局限性。由于英国基于症状的社区测试的性质，只招募了有症状的索引病例的联系人。由于这项现实世界的研究是在感染广泛流传时进行的，因此不能排除另一个家庭成员可能已经被感染并将COVID-19传染给了索引病例（导致谁是索引病例和谁是接触者的错误分类，但这不会影响疫苗接种者之间发生传染的结论）。由于在英国疫苗推广期间，年龄较大的群体较早接种疫苗，未接种疫苗的人感染delta变体的年龄低于接种疫苗的参与者，这意味着年龄可能是一个混杂的因素。然而，未接种疫苗的接触者中较高的传播率可能是由没有接种疫苗而不是较小的年龄驱动的，因为对COVID-19感染的易感性并不随着年龄的下降而增加。虽然作者没有进行病毒培养--一种更好的感染性代理--但另外两项使用该技术的研究得出的结论与他们的发现一致。