一项有趣的研究发现，婴儿排泄物中存在的一种化学物质会影响人类的攻击性。这种化学物质称之为十六醛（Hexadecanal，HEX），会激发女性的攻击性，但对于男性会有遏制作用。
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2015 年的一项研究报告称，HEX 通过一种称为社会缓冲（social buffering）的过程减少了小鼠的压力反应。最近的研究发现，人类接触 HEX 可能会减少一个人的惊吓反应，这表明这种化学物质在调节人类行为方面发挥着作用。
通过调查 HEX 对攻击性的影响，这项新研究建立在这些先前的研究结果的基础上。更具体地说，该研究侧重于男性和女性之间由 HEX 引起的攻击性差异。
研究人员招募了近 200 名受试者，首先在两个不同的行为实验中探索了 HEX 对攻击性的影响。这些实验旨在测量一个人的攻击性反应，结果显示暴露于 HEX 确实会影响攻击性。
该项目的首席研究员 Eva Mishor 解释说：“我们发现 HEX 没有可察觉的气味，但当你闻它时，它会影响你对待他人的方式——特别是你对他人的攻击性反应”。
虽然 HEX 确实影响了队列中的攻击性反应，但不同性别上影响是不同的。接触这种化学物质的女性表现出更强的攻击性，而男性则表现出降低的攻击性。
少数参与者完成了一项行为测试，同时使用功能磁共振成像 (fMRI) 测量大脑活动。在男性和女性中，暴露于 HEX 会增加左角回的活动，但从该大脑区域到其他区域的连接性在性别之间存在显着差异。
Mishor 解释道：“HEX 似乎会影响男性，因为他们有更多的社会监管，他们的攻击性得到控制，这对他们来说是一个‘冷静’的信号，而在女性中，监管减少了，可以被认为是一种‘放开’信号”。
为什么 HEX 暴露会导致男性和女性之间的反应如此显着不同是一个谜。但研究人员假设这些性别特异性反应可能是婴儿进化的一种工具，以提高他们的生存机会。