大多数人都想露出珍珠般洁白的笑容，但随着时间的推移，牙齿会因食物、饮料和一些药物而变色。不幸的是，牙医漂白治疗中的高浓度过氧化氢会损害牙釉质进而导致牙齿变得敏感、让牙龈受到刺激。
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现在，在《ACS Applied Materials & Interfaces》上发表了新论文的研究人员表示已经开发出一种当暴露在近红外(NIR)光下时可以安全地美白牙齿而不产生灼伤的凝胶。
对自拍式微笑的需求不断增长，使牙齿美白成为最受欢迎的牙科手术之一。在牙医诊所进行的治疗是有效的，但它们通常使用的是高浓度的过氧化氢（30-40%）。家庭漂白产品含有较少的过氧化氢（6-12%），但它们通常需要数周的治疗且效果也不理想。当漂白凝胶应用于牙齿时，过氧化氢和过氧化氢衍生的活性氧（主要是羟基自由基）会降解污渍中的色素。羟基自由基比过氧化氢本身更能做到这一点，因此研究人员试图通过提高强大的羟基自由基的生成来改善低浓度过氧化氢的漂白能力。由于以前的方法有局限性，研究人员想开发出一种安全、有效的美白凝胶，其中含有一种催化剂，当暴露在近红外光下时会将低浓度的过氧化氢转化为丰富的羟基自由基。
据悉，研究人员制作了缺氧的二氧化钛纳米颗粒，它可以催化过氧化氢产生羟基自由基。将纳米粒子暴露在近红外光下增加了它们的催化活性，使它们能在2小时内完全漂白被橙色染料、茶或红色染料染色的牙齿样本。然后，研究人员制作了一种含有纳米颗粒、卡波姆凝胶和12%过氧化氢的凝胶。他们将其应用于自然染色的牙齿样本并用近红外光处理了一个小时。结果显示，这种凝胶的漂白效果跟含有40%过氧化氢的流行牙齿美白凝胶一样好，并且对牙釉质的损害更小。研究人员称，这种纳米粒子系统在牙齿漂白方面很有前景，同时也可以扩展到其他生物医学应用如开发抗菌材料。