据New Atlas报道，对于某些类型的失明患者来说，可能会有新的希望，因为一种实验性的恢复视力设备被认为可以安全地植入。不过，它仍需在人体上进行测试，而且它可能会提供一种相当初级的视觉形式。
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这种假体被称为Phoenix99仿生眼，目前正由澳大利亚悉尼大学和新南威尔士大学的科学家开发。它的目的是用于因退行性疾病（如视网膜色素变性）引起的失明患者，在这种情况下，视网膜受到损害，但视神经保持完整。
该系统包含一个安装在眼镜上的小型摄像机，它对佩戴者面前的场景进行成像。它的输出被转换成一个无线信号，从摄像头传输到植入病人耳后皮肤下的一个通信模块。
该模块又将视频信号解码为电脉冲模式，并转发到植入受影响眼睛的视网膜上的刺激模块。该设备能够绕过视网膜上功能失调的光感受器神经元，这些神经元已经失去了对聚焦到视网膜上的光线作出反应的能力。相反，该植入物直接刺激底层（仍有功能）的视网膜神经节细胞，这些细胞负责收集来自其他视网膜细胞的输入，并将其沿视神经传递给大脑。
“关于恢复视力的质量，我们知道它将与人们所说的正常视力有很大的不同，”悉尼大学生物医学工程师Samuel Eggenberger表示。“类似的视网膜电刺激概念已经在世界各地的人类身上进行了测试，结果非常不稳定，但人们的期望应该是，假体将提供关于人的周围环境的简单信息，如检测障碍物，目的是帮助导航、定位，甚至阅读大字。”
在最近的一项为期三个月的研究中，人们发现Phoenix99装置被植入的羊的体内耐受性良好。组件周围的组织没有任何反应，这使科学家们相信，该系统可以安全地保持数年之久。该团队现在正在申请批准对人类进行临床试验。
Eggenberger说：“我们希望通过这项技术，使生活中因退行性视网膜疾病而严重丧失视力的人可能能够重新获得有用的视觉感。”
一篇关于绵羊研究的论文最近发表在《生物材料》杂志上。