它可能不是气候变化讨论中的头条明星，但一氧化二氮（N2O）仍是一种强大的温室气体--并且现在看来，我们可能低估了正在释放的数量。一项新研究发现，西伯利亚永久冻土层的融化是一个巨大的、以前未知的一氧化二氮来源。
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二氧化碳是令人担忧的主要温室气体，其次是甲烷，然后就是一氧化二氮。但千万不要忽视这位铜牌得主--虽然一氧化二氮在浓度上比不过前两位，但在效力上却得到了弥补。据悉，一氧化二氮是一种比二氧化碳强298倍的变暖剂，而且它还会让臭氧层退化。
更糟糕的是，它的救命稻草也可能维持不了多久了。最近的一份报告发现，我们人类可能低估了来自农业的一氧化二氮的排放水平，它是作为富含氮气的肥料的副产品产生的。另外，海洋也排放了相当大的一部分，并且随着人类活动使海水变得更加酸性而不断增加。
现在，西伯利亚的永久冻土层也可以被添加到这份源头名单中。近日，由东芬兰大学的科学家领导的新研究发现，来自一个被称为Yedoma的永久冻土其一氧化二氮排放的增长速度超过预期。
据了解，Yedoma永久冻土含有大量的有机物质，覆盖了西伯利亚、阿拉斯加和加拿大的100多万平方公里的面积。以前人们认为这些寒冷土壤中的氮循环是一个缓慢的过程，不会导致大量的一氧化二氮排放，但在这项新研究中，研究小组在东西伯利亚的勒拿河和科里马河沿岸的不同点测量了这些排放。
研究小组发现，最近解冻的Yedoma永久冻土开始时确实产生了非常低的一氧化二氮排放，但在几年内这些排放却开始急剧加速。最终，他们被发现排放的一氧化二氮为其他永久冻土通常预期的10到100倍。
经过仔细检查，研究人员发现了这种增长背后的机制--随着解冻后沉积物的干燥和稳定，生活在其中的微生物群落发生了变化，产生一氧化二氮前体的微生物种群在增长而消耗气体的微生物种群却在缩小。
现在，科学家们需要展开进一步的研究以评估这些排放的程度并将其影响纳入气候模型中。