根据一项新研究，德国明斯特大学的药剂师Andreas Hensel和他的团队确定了食品补充剂的质量缺陷。食品补充剂在很多地方都可以买到，而且市场正在蓬勃发展。这些产品中有许多含有植物提取物，其成分被认为具有健康益处--只要它们确实含有它们所声称的成分。但几乎所有这些所谓的“植物药”生产商都无法兑现他们的承诺。
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明斯特大学药物生物学和植物化学研究所（IPBP）的Andreas Hensel教授报告说：“在过去几年中，越来越多的迹象表明，其中一些植物药存在巨大的质量缺陷。例如，可能存在含量降低的情况，或者有时发现产品没有活性成分，或者含有可疑的、未申报的成分。IPBP正在开展自己的科学研究，作为评估食品补充剂质量的长期项目的一部分。正在使用的复杂的、经过验证的分析方法是面向药物试验中也经常使用的方案。”
Andrea Hensel在总结他的发现时说：“到目前为止，我们公布的一些结果证实了存在令人震惊的质量缺陷。例如，在所有被测试的西兰花提取物补充剂中，有50%以上存在明显的质量问题，这些补充剂是用来预防癌症的。”具体来说，研究人员证明，根据声明，某些被认为可以预防癌症的葡糖苷（芥子油苷）在不到一半的样品中存在。在某些情况下，根本找不到特定葡糖酸盐的踪迹。
明斯特大学研究小组还证实，用蓝莓制成的食品补充剂有“灾难性的质量缺陷”。
食品化学家Matthias Lechtenberg博士是该研究所的高级副教授，也是天然物质分析方面的专家，他对蓝莓食品补充剂的另一项研究表明，在某些情况下存在"灾难性的质量缺陷"。蓝莓--或者更确切地说，它们所含的花青素和单宁酸--在传统上被用于医药，例如治疗严重腹泻。除了没有可追踪的蓝莓数量或只有非常低数量的花青素和单宁酸的产品外，研究人员还发现了掺杂了其他植物来源的花青素的食品补充剂样品。
Andreas Hensel确信，食品补充剂本身并不坏。他说，问题在于质量控制不充分。与药品不同的是，药品要经过严格的、持续的质量检测，而食品补充剂则受食品法的约束。制造商的责任仅仅是对其产品进行抽查。“食品控制当局方面几乎没有进行严格的分析检查，原因之一是缺乏人员。”
在Andreas Hensel也参与的一份立场文件中，德国植物疗法协会呼吁采取措施，确定食品补充剂和草药产品之间的分界线--因为对消费者来说，区别往往不容易识别。例如，食品补充剂以片剂或溶液形式提供，根据声明，有时含有与一些药品相同的草药成分。对消费者来说不透明的是，与药品相比，植物药的质量并不总是有保证，尤其是许多制造商宣传对健康的积极作用--有时并没有得到证实。Hensel说：“欧盟有一项指令，规定只有在欧洲食品安全局认为通过对健康人的研究科学地证明了这种说法时，才可以对食品补充剂植物药进行这种声明。然而，在实践中，这一指令并没有得到遵守。”
目前也不总是清楚食品补充剂是为了抵消健康人的营养不足。Matthias Lechtenberg说：“不受控制地使用食品补充剂会对患有严重疾病的人的健康造成巨大损害。这一点在癌症患者消费的绿茶产品上已经有了记录。 这些高剂量的产品，旨在保护健康人不患癌症，但对于癌症患者来说，可能会引发威胁生命的肝衰竭。”
Andreas Hensel和他的团队将他们的结果与制造商进行了讨论。他说，一些制造商对分析得出的坏结果感到震惊，并热衷于讨论这些结果。有些则坚持认为研究人员的结果是错误的。最常见的反应是完全没有回应。“与制造商的讨论往往毫无结果，”Hensel报告说。“一个例子是，我们通知一个制造商一个巨大的质量缺陷--一个蓝莓产品几乎完全缺乏活性成分。制造商的反应是用‘买二送三’的口号为产品做广告，以便快速销售我们批评的那批产品。”