Ariel将研究系外行星的构成、如何形成、以及它们是如何演变的，方法是同时用可见光和红外线波长测量大约1000颗太阳系外行星的不同样本。
这是第一个致力于测量系外行星的化学成分和热结构的任务，将它们与主星的环境联系起来。这将填补我们在行星的化学成分如何与它的形成环境相联系，或者宿主星的类型是否以及如何驱动行星演变的物理和化学方面的知识的一个重要空白。
欧空局的Ariel系外行星卫星的艺术家印象。图/空中客车公司
对这些世界的观察将使人们了解行星和大气形成的早期阶段，以及它们随后的演变，反过来有助于了解我们自己的太阳系。它们可以帮助我们发现在我们宇宙的其他地方是否有生命，以及是否有另一颗像地球一样的行星。
欧空局科学部主任Günther Hasinger说："随着Ariel任务的这一里程碑的实现，我们庆祝与我们的行业伙伴继续保持杰出的关系，使欧洲在系外行星研究领域保持卓越的前沿地位，直到下一个十年和以后。在一项任务中，以选定的设计和指定的主承包商来推进，这是一个令人兴奋的阶段。"
12月6日，双方在巴黎欧空局总部举行了一个小型仪式来庆祝合同的签署。
空中客车公司将领导建造该卫星的欧洲工业联盟，并为欧空局开发有效载荷模块提供专业知识和支持。法国的图卢兹设施将是设计、制造和集成航天器元件的主要场所，而英国的空中客车公司斯蒂文尼奇将领导该平台的航空电子、射频通信和电气设计工程。
欧空局的新的和未来的系外行星任务。欧空局专门的系外行星任务三部曲--Cheops、Plato和Ariel--还将得到即将到来的詹姆斯-韦伯太空望远镜任务的补充。
"空中客车公司在领导突破性科学任务方面有着丰富的经验，包括Juice、Gaia、Solar Orbiter、Lisa Pathfinder和Cheops，在此基础上，我们正在为欧空局的最新科学任务Ariel做准备，"空中客车公司空间系统负责人Jean-Marc Nasr说。
该任务的有效载荷模块包括一个一米级低温望远镜和相关科学仪器，由Ariel任务联盟提供，该联盟包括来自17个欧洲国家的50多个航天机构，美国国家航空航天局也对有效载荷做出了贡献。
该航天器预计将在欧空局新的阿丽亚娜6号上发射，与彗星拦截器任务一起实施。它将在第二拉格朗日点（L2）运行，也就是从太阳方向看，位于地球正后方150万公里处执行最初的四年任务。由于其非常稳定的热和机械设计，该航天器将能够对同一系外行星系统进行长期观测，持续时间在10小时至3天之间。
欧空局Ariel项目科学家Theresa Lueftinger说："对于Ariel来说，发射似乎仍然是一个漫长的过程，但我们正坚定地走在通往一个美妙的科学任务的道路上，这将进一步拓宽我们对太阳系科学的理解，远远超出我们自己行星附近的边界。"
Ariel在2018年被选为欧空局宇宙愿景计划中的第四个中级科学任务。