这篇发表在《科学报告》上的论文对小冰河时代的14798条喜马拉雅冰川的大小和冰面进行了重建。研究人员计算出，这些冰川已经损失了大约40%的面积--从高峰时的28000平方公里缩减到今天的19600平方公里左右。
在这一时期，它们也失去了390公里3至586公里3的冰--相当于今天欧洲中部阿尔卑斯山、高加索地区和斯堪的纳维亚半岛所含的所有冰的总和。根据该小组的计算，通过融化释放的水使全世界的海平面上升了0.92毫米至1.38毫米。
通讯作者、利兹大学地理学院副院长卡里维克博士说。"我们的研究结果清楚地表明，现在喜马拉雅冰川的冰层流失速度至少比过去几个世纪的平均速度高十倍。这种流失速度的加快只是在过去几十年内出现的，并且与人类引起的气候变化曲线相吻合。"
喜马拉雅山脉是世界上第三大冰川冰的所在地，储量仅次于南极洲和北极地区，因此经常被称为"第三极"。
喜马拉雅冰川的加速融化对依赖亚洲主要河流系统提供食物和能源的数亿人有重大影响。这些河流包括雅鲁藏布江、恒河和印度河。
研究小组使用卫星图像和数字高程模型来制作400-700年前的冰川范围的轮廓，并"重建"冰面。卫星图像显示了标志着前冰川边界的山脊，研究人员利用这些山脊的几何形状来估计前冰川范围和冰面高度。将重建的冰川与现在的冰川相比较，确定了小冰河时代和现在之间的体积和质量损失。
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喜马拉雅冰川在东部地区的质量损失一般较快--以主要分水岭以北的尼泊尔东部和不丹为例。该研究表明，这种变化可能是由于山脉两边的地理特征不同，以及它们与大气的相互作用，这会导致不同的天气模式。
喜马拉雅山脉的冰川在以湖泊为终点的地方下降得也更快，因为湖泊有几种变暖效应。这些湖泊的数量和规模都在增加，因此可以预期质量损失的速度会继续加快。
同样，表面有大量自然碎片的冰川也在更快地失去质量：尽管它们只占冰川总数的7.5%左右，却占了总体积损失的46.5%。
卡里维克博士说。"虽然我们必须紧急行动起来，减少和缓解人为气候变化对冰川和融水河流的影响，但对这种对冰川影响的建模也必须考虑到湖泊和碎片等因素的作用。"
共同作者、邓迪大学地理和环境科学高级讲师西蒙-库克博士说。"该地区的人们已经看到了超越几个世纪以来所见证的任何变化。这项研究只是最新的确认，这些变化正在加速，并将对整个国家和地区产生重大影响。"