公共卫生官员一年来一直警告说，尽可能多的人需要尽快接种SARS-CoV-2疫苗，以防止潜在的突破性变异。在整个大流行期间，已经出现了一些这样的变异，有些是相对孤立和短暂的，有些则是广泛的和令人担忧的。长期以来，德尔塔变体一直在美国占主导地位，由于其与原始版本的病毒相比具有更高的传播率，因此助长了一波波的病例。
德尔塔变体（也称为B.1.617.2）首先在印度被发现，而更新的奥密克戎变体（B1.1.529）则首先在南非被发现。世卫组织和CDC此前表示，奥密克戎可能比德尔塔有更高的传播率，这意味着它可能更容易传播，并因此引起新的感染浪潮。由于在这个变体中发现的特殊突变，公共卫生机构还预计，奥密克戎可能导致已经接种疫苗的人出现突破性感染，尽管目前的疫苗仍然提供保护，防止出现住院和死亡等严重后果。
周一，CDC更新了其COVID-19变体追踪器，并提供了截至12月18日的最新数据。该更新显示，美国大多数新增的COVID-19感染现在是奥密克戎变体的结果，而不是德尔塔，后者在几个月前占主导地位。
该图显示，截至12月4日，美国的奥密克戎感染病例非常少，仅占0.7%，随后在12月11日大幅跃升至12.6%。这一比例在短短一周内急剧上升，到12月18日达到了约73%的病例。这些数据部分是由CDC对该病毒的基因组监测提供的，该监测对COVID-19样本进行了测试；所得到的数据被用于Nowcast模型，以估计美国有多少病例是由每个变体引起的。该机构指出，Nowcast估计帮助州和联邦政府官员在必要时迅速实施新的公共卫生措施。
不幸的是，研究人员目前对奥密克戎变体仍有很多不了解，它在11月底才被世界卫生组织标记为一个值得关注的变体。研究人员首先在南非和博茨瓦纳的样本中发现了这种变体；美国的第一个奥密克戎感染病例是在12月1日发现的。
公共卫生机构和制药公司已经迅速分析了该变体，发现了一些突变，引起了对潜在的高传播率和疫苗有效性下降的担忧。该变体出现的时间正好是美国向成年人提供加强针接种的时间，幸运的是，早期的数据显示这些加强针有助于预防奥密克戎感染。