在有史以来最古老的装饰品中（可以追溯到5万年前），这些由鸵鸟蛋壳制成的中性色调、Cheerio形状的珠子，是古代的独特印记。
德国马克斯-普朗克人类历史科学研究所的Jennifer Miller在一份声明中说：“这些小珠子有能力揭示关于我们过去的大故事。”Miller也是周一发表在《自然》杂志上的一项关于古代网络的研究的主要作者。
很久以前，工匠们会以鸵鸟蛋为食，将剩余的蛋壳打成许多块。然后他们会在这些碎片的中心钻一个孔，大概是为了把它们串成一条项链。每一个都可以根据喜好来决定形状和大小，所以不同的文化被认为是有他们自己的风格。事实上，这种做法在今天仍然存在。
绘制每个设计的来源可以帮助研究人员了解文化趋势和跨地区的交流。追踪程序类似于追踪时尚声明，将其与潮流引领者联系起来，然后将潮流引领者相互联系起来。
Miller说：“这就像跟踪面包屑的踪迹。这些珠子是线索，散落在时间和空间中，只是等待着被注意。”
“模式很清楚”
为了寻找非洲的这种文化路径，Miller和其他研究人员分析了过去5万年来的1500颗鸵鸟蛋壳珠子，这些珠子都是在非洲大陆发现的。经过十多年的研究，他们意识到有些珠子--可以追溯到5万至3.3万年前的旧石器时代--在直径和厚度等特征上是相同的。这表明古代人之间有近20万年的信息交集。
研究报告的共同作者、马克斯-普朗克研究所考古系的王一鸣在一份声明中说：“结果令人惊讶，但模式很清楚。在我们研究的整个5万年中，这是唯一一个珠子特征相同的时间段。”
这里有一个关键问题。一些匹配的珠子起源于非洲东部，另一些则起源于南部，相距约1864英里（3000公里），留下了一些潜在的解释：两个地区的人同时想出了完全相同的珠子蓝图；一种文化首先做到了这一点，然后与另一种文化分享图案；或者也许发生了跨国的礼物交换。
除非涉及心灵感应或纯粹的巧合，否则后一种选择可能是事实。但是，由于地点之间的距离如此之大，设计信息或礼物在到达最终目的地之前肯定不是经过无数人。或者换句话说，一个口耳相传的“社交网络”。
研究人员说，这一证据表明，这是迄今为止发现的最古老的社会网络。不幸的是，根据研究小组的数据库，大约在33000年前，两个地区相同的珠子就不再出现了。该研究推测，这种消失源于当时有据可查的气候变化，例如剧烈的降雨和泛滥的河岸，这在两个地区之间造成了障碍。