这项临床试验没有研究严重的临床抑郁症或重度抑郁症（MDD），而是更感兴趣地普遍调查omega-3补充剂对情绪的长期影响。为了对抑郁症这样的异质性疾病产生任何有意义的数据，临床试验需要一个非常大的队列。因此，研究人员招募了18353名50岁以上的参与者，在招募时没有抑郁症的临床症状。
“这项研究是重要的一步，”该试验的首席调查员Olivia Okereke解释说。“进行这种预防成人抑郁症的研究需要成千上万的人--我们称之为普遍预防--而且参与者平均服用随机研究补充剂5到7年。所以，很少看到这种长期的随机试验。”
一半的队列成员接受了安慰剂，而另一半人则获得了一种名为Omacor的omega-3补充剂（含有465毫克EPA和375毫克DHA）。所有受试者都被跟踪了至少5年。研究人员通过两种措施进行抑郁症跟踪，即临床诊断的抑郁症发作和自我报告的长期情绪变化的年度问卷。
结果是相当清楚的。研究人员通过观察一段时间的情绪评分，发现安慰剂组和omega-3组之间没有差异。结果出乎意料地显示，与服用安慰剂的人相比，omega-3组的临床相关抑郁症状的发作有小幅但统计学上的显著增加。
Okereke谨慎地指出，这并不表明omega-3补充剂实际上增加了一个人患抑郁症的风险。她强调，整体的长期情绪得分保持稳定，这表明omega-3补充剂的效果在很长一段时间内更可能是完全中性的。
任何一项研究都不会是确定的，研究人员也注意到了试验中的一些局限性，以控制广泛的结论。也许最大的症结在于该试验利用了相对较小剂量的海洋衍生的两种omega-3脂肪酸的组合：EPA和DHA。
多年来不一致的omega-3研究导致一些研究人员假设补充EPA和DHA的结果存在潜在差异。今年早些时候发表的一项荟萃分析研究了38项关于omega-3的随机临床试验，并得出结论：单独使用EPA可能是这些补充剂产生的大多数有益健康结果的原因。该研究甚至推测DHA可能会削弱EPA的益处，这意味着结合这两种脂肪酸的补充剂可能是无效的。
因此，这项大型试验当然可以提供一些相当明确的证据，即长期补充omega-3组合的EPA和DHA并不能为情绪或预防抑郁症提供好处，但这就是它能真正说的。例如，伦敦国王学院最近的一项研究发现了一种机制，表明非常高剂量的omega-3脂肪酸可以减少与严重抑郁症有关的神经炎症。
该试验的高级作者JoAnn Manson明确表示，医生仍然有很多理由推荐某人服用某些鱼油补充剂，无论是为了心血管健康还是在高危患者现有的抑郁症情况下。但这些新发现确实表明，随意补充omega-3鱼油可能对预防一般的抑郁症没有什么作用。
Manson表示：“.....我们的研究结果表明，一般人群中没有抑郁症的成年人没有理由仅仅为了预防抑郁症或维持积极情绪而服用鱼油补充剂。”
这项新研究发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上。