但是研究人员现在首次确定了构成狗过敏原的那些分子部分的候选者，而这些候选者恰恰可以为我们提供一种"狗过敏疫苗"。他们的研究结果最近发表在《欧洲生物化学学会联合会》杂志上。对狗过敏是一种常见的弊病，而且在全世界范围内都在增长。多年来，科学家们已经能够确定七种不同的狗过敏原，与抗体结合并产生异常强烈免疫反应的分子或分子结构，而这种反应通常是无害的。
这七种过敏原被命名为Canis familiaris过敏原1至7（Can f 1-7）。但是，虽然有七种，只有一种，即Can f 1，是导致对狗过敏的人的大多数反应（50-75%）的原因。它存在于狗的舌头组织、唾液腺和皮肤中。研究人员尚未确定Can f 1的IgE表位，那些被免疫系统识别并刺激或决定免疫反应的抗原特定部分。更具体地说，表位是短的氨基酸序列，构成了诱发免疫反应蛋白质的一部分。
表位与免疫系统抗体、B细胞或T细胞表面的特定抗原受体结合，就像一块拼图的形状与另一块拼图的特定形状相匹配。抗体，也被称为免疫球蛋白，有五个不同的类别或同型。IgA、IgD、IgE、IgG或IgM。IgE同型在过敏和过敏性疾病中起着关键作用。还有一个IgE表位，是配合IgE同种型的副表位的拼图。近年来，人们在开发以表位为重点的疫苗方面做出了大量努力。在这种情况下，是一种针对狗过敏的疫苗。研究人员希望能够向免疫系统提供小剂量的这些表位，以训练它处理这些表位，类似于任何疫苗的原理。但如果不首先确定Can f 1的IgE表位，就无法做到这一点。因此，研究人员使用X射线晶体学来确定Can f 1蛋白的整体结构。
他们发现，该蛋白的折叠模式乍一看与其他三种Can f过敏原极为相似。然而，表面电荷的位置却截然不同，这反过来又表明一系列"残基"是IgE表位的良好候选者。利用这些基本数据，需要进行进一步的实验工作来缩小候选者的范围，但这些发现表明，开发针对Can f 1的低过敏性疫苗，即狗过敏疫苗是目前技术可以做到的。通过使用这种表位来生产"低过敏性疫苗"，不仅在狗过敏方面是世界首创，而且在任何过敏反应方面也是罕见的。如果研究人员的工作确实被用于开发狗过敏疫苗，其背后的原理可以更广泛地用于对抗各种过敏。