驯鹿最早是在1700年代根据皇家法令从挪威被带到冰岛的，当时疾病已经导致冰岛约60%的羊群死亡。起初，人们希望它们能够被驯化并在农场里饲养。但由于严寒的冬天、与牧羊人的竞争以及冰岛人对饲养驯鹿缺乏兴趣，早期的驯鹿饲养工作最终失败了。
2021年9月9日
尽管如此，野生驯鹿在冰岛东部繁衍生息，该地区有大量关键类型的地衣（Cetraria islandica）可供鹿群食用。驯鹿的数量从1700年代的几十头增加到现在的5000多头。现在冰岛的许多驯鹿在夏季大部分时间都在斯奈费尔山附近的高地觅食。当冬季天气到来时，它们会迁徙到更靠近海洋的温暖山谷中。
2020年8月14日
2021年9月9日，Landsat 8上的操作陆地成像仪(OLI)拍摄了这张Snæfell山及周边地区的图像。Hálslón水库位于西部，南部是Vatnajökull冰川。从第二张图片中可以看出，Vatnajökull冰川北部和东北部的高原是冰岛唯一一个从海边到Vatnajökull有连续植被的地方。那张图片是由美国宇航局Aqua卫星上的中分辨率成像光谱仪（MODIS）获取的。
由于冰岛的冬季漫长而寒冷，有限的放牧地可能是一个问题。卫星对植被的观测--特别是称为归一化差异植被指数（NDVI）的测量--是研究人员和野生动物管理者用来监测东冰岛的牧场和驯鹿种群健康状况的工具之一。
2014
冰岛东部的驯鹿不必与任何自然捕食者、寄生蝇或蚊子作斗争。为了控制驯鹿的数量，人类猎人每年被允许杀死大约1000-1300头动物。
冰岛东部自然中心的Skarphéðinn Þórisson解释说：“为了防止过度放牧，我们将冬季种群的密度保持在每平方公里一只动物以下。在冰岛发生的大多数过度放牧都与养羊有关，而不是驯鹿，而且主要发生在冰岛东部以外的地区。”