鼻腔喷雾剂是基于一种假设，即SARS-CoV-2的最初感染是通过一种叫做硫酸乙酰肝素的分子在鼻腔内进行的。该病毒的刺突蛋白与硫酸乙酰肝素结合，增强了其随后与ACE2受体相互作用并感染人体细胞的能力。
肝素是一种广泛使用的抗凝血剂，在一个多世纪前首次被发现，并被安全地用作治疗心脏病和血凝块。墨尔本大学肺部健康研究中心的 Gary Anderson说，早期研究表明肝素在分子上与硫酸乙酰肝素非常相似，当直接给鼻子里的细胞注射时，它可以中和SARS-CoV-2颗粒。
“肝素--我们喷雾剂中的活性成分--具有与硫酸乙酰肝素非常相似的结构，因此它表现为一种‘诱饵’，可以像蟒蛇一样迅速缠绕住病毒的刺突蛋白，防止它感染你或将病毒传播给其他人，”Anderson解释说。
测试该鼻腔喷雾剂的大型临床试验将很快在澳大利亚维多利亚州开始。研究人员计划是在每个家庭出现确诊病例的24小时内向400个家庭分发这种喷雾。该试验将采用双盲法和安慰剂控制，每个参与者被要求每天三次使用两次喷雾。
研究人员的目的是调查鼻腔喷雾剂是否能在确诊病例的密切接触者中预防COVID-19。COVID-19确诊病例也将被注射该喷雾剂，因为研究人员也在研究肝素是否会降低确诊病例的传染性。
研究人员表示，以鼻腔喷雾的方式施用肝素应该不会导致更广泛的血液稀释，因为通过鼻腔施用时它不会到达血液中。Anderson还指出，这种预防性的鼻腔喷雾剂应该对所有的病毒变体都有效。
“重要的是，这种鼻腔喷雾剂应该证明对所有COVID-19变体都有效，因为硫酸乙酰肝素结合位点对感染至关重要，而且很可能在新变体中被保留下来，”Anderson说。“肝素与目前席卷全国的奥密克戎变体紧密结合在一起。”
该试验将持续6个月，因此直到2022年下半年才会知道其有效性如何。然而，如果它被证明是有效的，它可以迅速推广，因为这种药物已经被批准用于人类，不需要冷藏，并且很容易以塑料瓶形式分发。
该治疗方法并不是作为疫苗接种的替代品而提出的。相反，研究人员建议，它将有望帮助保护那些最容易受到严重COVID-19影响的人，并防止那些经历过疫苗突破性感染的人继续传播。
“如果该治疗方法被证明在防止家庭内的进展和传播方面有效，它将支持使用该喷雾来保护易感人群，如老人、孕妇和免疫系统较弱的人，”Anderson说。“它也可能被证明对保护我们的一线医护人员不生病和保持卫生保健系统的能力是有用的。”