涉及对癌症进行全面调查的一项新研究表明，许多哺乳动物确实会得癌症。为了深入了解这一点，研究团队分析了在动物园死亡的191个物种的110148只动物的记录。匈牙利生态研究中心的研究员、论文作者之一Orsolya Vincze说，这些数据来自Species360，这是一个国际非营利组织，收集并统一世界各地动物园的此类数据。
她告诉Ars Technica，利用该组织收集的数据，研究小组可以“收集关于动物死于何种疾病的信息”。
她表示，研究小组将他们的搜索限制在2010年之后的数据点上，因为在此之前，记录的保存并不完善。此外，该团队只研究了动物园里的动物，因为很难从野外的物种中收集这类信息。Vincze说，在本土栖息地得了癌症的动物也更有可能被捕食或饿死--它们往往更早死亡。
她说：“你必须去动物园，在那里每个个体都被跟踪，你知道它们何时死亡，你知道它们死于什么原因。”
吸取的教训
该团队研究的大多数物种都有一些癌症风险。唯一的两个例外（就数据而言）是印度黑羚（一种羚羊）和巴塔哥尼亚马拉（一种啮齿动物）。这些数据分别包括这些物种的196和213个个体的信息。
然而，食肉动物特别容易患癌症。在该数据集中，超过四分之一的云豹、大耳狐和红狼死于癌症，例如。根据Vincze的说法，有一些假设围绕着为什么会出现这种情况。
首先，与其他类型的动物相比，食肉动物有不同的微生物群，这可能是一个问题，因为丰富的微生物群落可以帮助限制癌症。食肉动物，特别是那些被囚禁的食肉动物，也有有限的范围。缺乏体力活动也可能是原因之一。生肉--像大多数食肉哺乳动物吃的那种--也可能含有细菌或其他微生物，会增加得癌症的风险。例如，生牛肉可能携带牛白血病病毒，一些研究表明这可能增加人类患乳腺癌的机会。不过总的来说，Vincze说，在这个领域还需要做更多的研究。
有点令人惊讶的是，动物的大小与癌症风险没有关联。癌症突变通常发生在细胞分裂的时候。从理论上讲，大型、长寿的动物应该比小型动物有更多的细胞分裂，因此，它们应该更容易患癌症。Vincze说，这在狗和人类身上都可以看到--这两个物种中体型较大的成员往往有较高的癌症风险。
然而，体型较大的动物患癌比理论上少得多--这种现象被称为“佩托悖论”（Peto's Paradox）。据Vincze说，这可能是因为这些物种在它们的遗传历史中进化出了对抗癌症的方法。通过研究这些大型物种抑制癌症的机制，研究人员有可能开发出对抗这种疾病的方法。而且，Vincze认为，通过研究一些物种有较高的疾病发生率的原因，他们可以从总体上了解更多的情况。
她说：“我们可以真正研究分子机制并确定它们，并尝试为人类和动物的癌症设计新的治疗方法。”