这项研究包括2020年3月至12月期间在纽约长老会摩根士丹利儿童医院和艾伦医院出生的255名婴儿，发表在《美国医学会儿科杂志》上。
“在怀孕期间感染病毒的母亲所生的婴儿出现神经发育缺陷的风险更高，所以我们认为我们会发现在怀孕期间感染COVID的母亲所生的婴儿的神经发育有一些变化，”哥伦比亚大学瓦格洛斯医学院儿科和精神病学副教授、该研究的首席调查员Dani Dumitriu博士说。
“我们惊讶地发现，完全没有信号表明在子宫内接触COVID与神经发育缺陷有关。相反，这与运动和社会技能等方面的得分略低有关，尽管在其他方面，如沟通或解决问题的能力方面没有。结果表明，怀孕的母亲在这些前所未有的时期感受到的巨大压力可能起到了一定的作用。”
“这些不是大的差异，意味着我们在几百个婴儿的样本中没有看到更高的实际发育迟缓率，只是各组之间的平均分数有小的转变，”Dumitriu说。“但是这些微小的变化值得仔细关注，因为在人口层面上，它们可以产生重大的公共健康影响。我们从其他大流行病和自然灾害中知道这一点。”
当COVID-19第一波疫情在2020年年初袭击纽约市时，Dumitriu带领哥伦比亚大学欧文医学中心和纽约长老会的一组儿科研究人员，通过COVID-19母婴结果（COMBO）计划组织研究，调查病毒对婴儿的影响。
在一项早期研究中，研究人员发现，母亲不会将COVID病毒传给胎儿。然而，众所周知，怀孕期间的病毒性疾病通过激活母亲的免疫系统增加了儿童神经发育迟缓的风险，这反过来又影响了胎儿的大脑发育。
“一个婴儿的发展轨迹在出生前就开始了，”Dumitriu说，他是纽约长老会摩根士丹利儿童医院健康婴儿护理部的一名儿科医生。“可能有数以百万计的婴儿在子宫内接触到COVID，甚至有更多的母亲只是在大流行病的压力下生活，因此迫切需要了解大流行病对后代的神经发育影响。”
在目前的研究中，研究人员分析了儿科医生给父母的一份调查问卷的答复，以评估婴儿发育的各个方面，如沟通和精细及大运动、解决问题和社会技能。研究中近一半的母亲在怀孕期间的某个时间点上感染有COVID，尽管大多数都是轻症或无症状感染者。
在子宫内接触过COVID的婴儿和那些在大流行期间出生、母亲在怀孕期间没有感染过COVID的婴儿之间没有发现分数上的差异。然而，在大流行期间出生的婴儿--无论他们的母亲在怀孕期间是否感染了COVID--的平均得分低于在同一医院出生的62名大流行前的婴儿的大运动、精细运动和社会技能。
Dumitriu说：“我们想让父母知道，我们小规模研究的结果并不一定意味着这一代人在以后的生活中会出现障碍。这仍然是一个非常早期的发展阶段，有很多机会可以进行干预，让这些婴儿进入正确的发展轨道。”
尽管这项研究没有测量怀孕期间的母亲压力，但Dumitriu说，大流行造成的压力和母亲在怀孕期间经历的压力有可能解释了在大流行期间出生的婴儿运动和社会技能的下降。
以前的研究表明，怀孕初期的母亲压力比怀孕后期的压力对婴儿的社会情绪功能有更大的影响，新研究中也发现了类似的趋势。在大流行病的高峰期，母亲处于怀孕的前三个月的婴儿的神经发育得分最低。
其他因素，包括较少的玩耍日期和与压力大的照顾者的互动改变，可能有助于解释为什么在大流行期间出生的婴儿的社交和运动技能比大流行之前出生的婴儿弱。
研究人员将继续在长期研究中追踪这些婴儿。