研究作者、圣路易斯华盛顿大学医学院精神病学副教授Ellen Fitzsimmons-Craft说，以前的研究表明，当数字预防计划由人类主持人指导时，它们更有效。但在美国，预防心理健康状况的项目很难获得资金。Fitzsimmons-Craft说，该团队认为聊天机器人可以成为这种计划的一个更便宜、更有规模的版本，提供 “自动格式的某些方面的节制”。
该团队开发了一个聊天机器人版本的StudentBodies饮食失调预防计划，该计划通常通过网站提供，包括信息内容、练习和日记提示。参与者可以通过短信或Facebook Messenger使用该聊天机器人。
该研究通过在线广告、传单和全国饮食失调协会的在线饮食失调筛查测试招募女性参与者，任何人都可以在该组织的网站上找到。那些没有出现饮食失调但有风险因素的女性，如消极的身体形象或过度关注自己的体重，被随机分配到聊天机器人或坐在等待名单上。聊天机器人提供了八个关于身体形象和健康饮食的对话，鼓励使用机器人的女性每周进行两次对话。
在3个月和6个月的检查中，与等待名单上的女性相比，与聊天机器人交谈的女性在调查中对其体重和体型的担忧有更大的下降，这是发展饮食失调的一个主要风险因素。这项研究于12月发表在《国际饮食障碍杂志》上，还发现一些迹象表明，在六个月结束时，聊天机器人组的女性比等待名单组的女性更不可能发展成临床饮食障碍。Fitzsimmons-Craft说：“如果我们能够继续找到广泛传播的方法，这可能会产生巨大的公共健康影响。”
这是测试聊天机器人在医疗保健领域有效性的首批研究之一，尽管它们被广泛用于医疗环境中，以协助从COVID-19症状筛查到治疗的一切。研究已经落后于它们的使用，但有越来越多的工作强调它们在医疗保健的某些领域可以发挥的作用。
Fitzsimmons-Craft认为，像她的团队开发的这种聊天机器人可以与美国国家饮食失调协会的筛查测试相结合，或者在人们可能开始出现饮食失调迹象的地方--比如大学。聊天机器人并不是为已经有临床障碍的人设计的，但显示出风险因素的人可以被引导到它。
Fitzsimmons-Craft说，也有可能通过他们的网络搜索历史，以及可能通过他们在Facebook和Instagram等平台上的行为来识别有饮食失调风险的人。研究和举报人2021年秋天的报告继续显示，这些平台与少女的身体形象问题有关,。研究人员认为，通过与Google或Instagram等平台合作，可以帮助标记显示某人有风险的行为，并将他们与机器人配对。“我认为这绝对值得探索，”她说。“对于识别那些在这些问题上可能需要帮助的人，并在现场进行干预，时机已经成熟。”
Fitzsimmons-Craft说，聊天机器人对其他类型的心理健康问题也可能是有用的，在这些问题上，预防很重要。它们不会适合每个人或每个问题，但它们是一种便宜的工具，进入的门槛很低。没有活动性障碍的人可能不想进行强化计划，而且可能很难为相关的预防工具获得资金。她说，但是高危人群仍然可以通过被引导远离潜在问题而受益。“对于那些并不真正想要或甚至可能积极需要帮助的人（在我们的研究中，人们是高风险的，他们没有临床问题），它可能是正确的事情。”