他们正在调查一个令人惊讶的发现--来自丹麦和瑞典的刺猬调查--高达60%的刺猬携带一种叫做mecC-MRSA的MRSA。这项新研究还发现，在欧洲和新西兰的刺猬分布区，从刺猬身上采集的棉签中也发现了高水平的MRSA。
该研究已于2022年1月5日发表在《自然》上。
研究人员认为，金黄色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)对抗生素的耐药性是为了适应不得不在刺猬的皮肤上跟毛癣菌并存，而毛癣菌本身也能产生抗生素。
由此产生的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌被称为超级病菌MRSA。这种有几百年历史的抗生素耐药性的发现比抗生素在医疗和农业环境中的使用还要早。
Wellcome Sanger研究所和剑桥大学的研究员、该研究的论文资深作者Ewan Harrison博士表示：“利用测序技术，我们追踪了使MECC-MRSA具有抗生素抗性的基因并发现它们在19世纪就已经存在。”
另外，他补充称：“我们的研究表明，并不是青霉素的使用推动了MRSA的最初出现，而是一个自然的生物过程。我们认为MRSA是在刺猬皮肤上的生存斗争中演化出来的，随后通过直接接触传播到牲畜和人类。”
引起人类感染的虫子的抗生素抗性以前被认为是一种现代现象，由抗生素的临床使用所驱动。现在，抗生素的滥用正在加速这一进程，抗生素的抗药性在世界各地都上升到了危险的水平。
由于我们今天使用的几乎所有抗生素都产生于自然界，所以研究人员认为对它们的抗性也很可能已经存在于自然界中。在人类或牲畜身上过度使用任何抗生素都会有利于抗生素菌株，所以抗生素开始失去效力只是时间问题。
“这项研究是一个严峻的警告，当我们使用抗生素时，我们必须谨慎使用它们，”剑桥大学兽医系的研究员、报告的资深作者Mark Holmes教授说道，“有一个非常大的野生动物‘水库’，耐抗生素细菌可以在那里生存--从那里，它们被牲畜捡到，然后感染人类，只是一个很短的步骤。”
2011年，Holmes教授领导的工作首次在人类和乳牛群体中发现了mecC-MRSA。当时，人们认为该菌株是在奶牛中产生的，因为它们经常被给予大量的抗生素。
1960年首次在病人身上发现了MRSA，所有MRSA感染中约有1/200是由mecC-MRSA引起的。由于MRSA对抗生素有抗药性，所以它比其他细菌感染更难治疗。世界卫生组织现在认为MRSA是世界上对人类健康最大的威胁之一。同时它也是牲畜养殖业的一个主要挑战。
研究人员称，这些发现并不是害怕刺猬的理由：尽管mecC-MRSA在刺猬身上已经存在了200多年，但人类很少感染它。
Holmes说道：“不仅仅是刺猬藏有耐抗生素细菌--所有野生动物都携带许多不同类型的细菌--以及寄生虫、真菌和病毒。”
“野生动物、牲畜和人类都是相互联系的：我们都共享一个生态系统。除非你着眼于整个系统，否则不可能理解抗生素耐药性的演变，”Holmes继续补充道。