研究第一作者、马萨诸塞州Mount Holyoke学院生物科学副教授Patricia Brennan说：“海豚的阴蒂有很多特征，表明它的功能是为雌性提供愉悦感。”
科学家们已经知道，海豚具有高度的社会性。它们一年四季都有交配行为，作为建立和维持社会关系的一种方式。人们还注意到，雌性海豚在阴道里有一个阴蒂，这个位置在交配时可能会受到刺激。也有报道说，雌性海豚用它们的吻部、鳍肢和尾鳍互相摩擦阴蒂。
在新研究中， Brennan及其同事决定仔细观察海豚的阴蒂。他们仔细观察了11条自然死亡的雌性海豚的阴蒂。他们检查了它们的勃起体的存在、形状和配置。他们还观察了神经纤维如何穿过组织。他们所看到的证据支持了海豚有一个功能性阴蒂的概念。
Brennan表示：“就像人类的阴蒂一样，海豚的阴蒂有大面积的勃起组织，并充满了血液。”
她补充说，当动物成年时，勃起组织的形状会发生变化，这表明它获得了一种功能性作用。研究进一步表明，阴蒂体在皮肤正下方有大的神经和许多自由的神经末梢，那里的皮肤比邻近的皮肤薄得多。他们还发现了生殖器冠状细胞，很像以前在人类阴蒂和阴茎顶端描述的那些冠状细胞，这些冠状细胞已知参与了愉悦反应。
Brennan表示，总的来说，海豚的勃起体与人类的勃起体的形状“惊人地相似”。
“由于海豚的整个骨盆与人类有很大的不同，所以看到形状如此相似是很令人惊讶的，”她说。“另外，阴蒂体中的神经的大小也非常令人惊讶。有些直径大于半毫米。”
Brennan说，他们在研究海豚阴道的进化时，对海豚的阴蒂感到好奇。她说：“每次我们解剖阴道时，我们都会看到这个非常大的阴蒂，我们很好奇是否有人详细检查过它，看看它是否像人类的阴蒂一样工作。我们知道海豚的性行为不仅仅是为了繁殖，也是为了巩固社会关系，因此阴蒂似乎很有可能发挥作用。”
研究人员指出，对自然界中的阴蒂和雌性动物交配愉悦感的研究很少。事实上，甚至人类的阴蒂也是在20世纪90年代才被全面描述。
Brennan表示：“对雌性交配行为研究的这种忽视，使我们对交配行为的真正性质没有一个完整的认识。研究和了解自然界中的交配行为是了解动物经验的一个基本部分，甚至可能在未来有重要的医学应用。”
她的团队将继续检查海豚和许多其他脊椎动物的阴蒂和生殖器，以帮助填补这些空白。