如今，HIV是一种可控的疾病，因为每天服用抗逆转录病毒疗法（ART）药物的患者可以过上相当正常的生活。这种治疗可以防止病毒复制，将其减少到检测不到的水平，但它并没有完全消失。相反，病毒潜伏在受感染细胞的储存库中，如果停止治疗，就会随时出现并再次造成破坏。
科学家们一直在研究一种被称为“踢杀”的策略--本质上是想办法把病毒从它的细胞藏身之处找出并摧毁它。过去的研究发现，使用免疫疗法、CRISPR基因编辑、工程干细胞或通过沉默一种特定的RNA分子，都有可能取得成果。
这项新工作建立在对具有类似人类免疫系统的HIV感染小鼠进行“踢杀”技术的基础上，并在2017年的一项研究中详细说明。该团队施用了一种名为SUW133的合成化合物，它激活了“休眠”的HIV，使抗逆转录病毒药物能够找到并杀死感染的细胞。在24小时内，多达25%的这些细胞被清除了。
在新研究中，该团队--包括早期工作中的一些相同的科学家--找到了一种改善结果的方法。除了SUW133和抗逆转录病毒药物外，研究人员还为小鼠注射了健康的自然杀伤性免疫细胞，这些细胞一旦出现病毒就会以其为目标。研究小组发现，这种组合比单独使用SUW133或自然杀伤细胞效果更好，完全清除了40%的小鼠的病毒库。
该论文的主要作者Jocelyn Kim博士说：“这些发现显示了一种可能从体内清除艾滋病毒的治疗策略的概念证明，这是一项多年来几乎无法克服的任务。这项研究为未来可能的HIV治愈方法开辟了一个新的范式。”
在未来的工作中，该团队计划完善该技术，以便在理想情况下100%地清除测试小鼠的艾滋病毒。在灵长类动物中的实验也正在进行中，最终将进行人体试验。
该研究发表在《自然通讯》杂志上。
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