美国宇航局使用1951-1980年这一时期作为基线，以比较全球气温如何随时间变化。总的来说，过去的八年是自1880年开始现代记录以来最温暖的年份。这个年度温度数据是全球温度记录的一部分，它告诉科学家我们的星球已经变暖的程度和地点。2021年的地球比19世纪末高出约1.1°C（1.9°F），当时工业革命正在进行，世界各地的气象站如雨后春笋般出现。
上图描述了2021年的全球温度异常情况。它不显示绝对温度；相反，它显示了与1951年至1980年的平均温度相比，地球上每个地区的温度升高或降低了多少。下面的柱状图显示了2021年在过去140年中的情况。这些数值代表了该年整个地球的平均表面温度。人类活动增加了二氧化碳和其他温室气体在大气中的排放，造成长期的全球变暖趋势。地球已经看到了全球变暖的影响。北极海冰正在减少，海平面正在上升，野火正在变得更加严重。了解地球是如何变化的，以及这些变化发生的速度有多快，对于人类准备适应更温暖的未来至关重要。
美国国家航空航天局的温度分析包括来自2万多个气象站的表面温度测量，基于船舶和浮标的海洋表面温度观测，以及来自南极研究站的温度测量。这些现场的、基于地面的测量数据与来自美国宇航局Aqua卫星上的大气红外探测仪（AIRS）的卫星数据进行了验证。这些数据还使用一种算法进行分析，该算法考虑了全球各地温度站的不同间距和城市热岛效应。
NOAA的一个单独的独立分析也得出结论，2021年的全球表面温度是有记录以来的第六高。许多因素影响任何一年的平均温度，包括热带太平洋的拉尼娜和厄尔尼诺气候模式。2021年是一个拉尼娜年，美国宇航局的科学家们估计，这些海洋条件可能使全球气温比平均气温降低了约0.03°C（0.06°F）。
科学没有留下任何怀疑的余地。气候变化是我们这个时代的生存威胁，在我们星球上最温暖的前10年中，有8年发生在过去的十年中，这一不争的事实强调了需要采取大胆的行动来保障地球和全人类的未来。