劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LLNL）和美国宇航局戈达德太空飞行中心（GSFC）共同领导潘多拉号，作为美国宇航局新的天体物理学先驱计划的一部分，由LLNL领导项目管理，美国宇航局GSFC领导科学工作。
这项任务将通过分析穿过系外行星大气层的星光来研究大约20颗恒星和系外行星，使用的技术称为过境光谱学。
LLNL将开始建造这颗最近被批准在概念研究后继续飞行的小卫星。图为LLNL和NASA的戈达德太空飞行中心
潘多拉将分解信号，以了解哪些是来自系外行星大气层，哪些是来自星斑，即类似于太阳黑子的恒星现象，并可能污染数据。天体解算将解决并减轻恒星不均匀性对美国宇航局詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）获得的系外行星数据的影响，该望远镜已于圣诞节发射。
在接下来的21个月里，潘多拉将成熟其任务概念，并证明其半米望远镜已经准备好飞行。这项任务正在利用LLNL在光学设计、制造和小型卫星方面的经验和能力。
这幅插图（不按比例）描述了潘多拉在太阳同步低地球轨道上的轨道模式，位于地球表面以上约435至497英里（700至800公里），它正在观察其目标系外行星和恒星。这个轨道使潘多拉能够长期获得对系外行星的多次观测，而地球阳光排除区有助于避免来自地球的反射光。信用：劳伦斯-利弗莫尔国家实验室和美国航空航天局戈达德太空飞行中心
潘多拉是美国宇航局天体物理学先驱计划的一部分，该计划专注于小型、低成本、但雄心勃勃的任务，以揭开宇宙的新秘密。这项任务将在2000万美元的成本上限下进行开发。将LLNL空间科学和安全计划的铝制望远镜设计与商业产品相结合，将有助于降低成本。
潘多拉由GSFC的主要研究人员Elisa Quintana和LLNL的Supsinskas领导。来自美国宇航局艾姆斯研究所和几所大学的共同研究人员将为该项目提供科学贡献。预计它将在2024年底或2025年初发射。