来自渥太华大学、这项新研究的论文第一作者Guy Trudel博士指出：“自第一次太空任务以来，宇航员返回地球时一直有太空贫血的报告，但我们不知道原因。我们的研究表明，在到达太空后，更多的红细胞被破坏，而且这种情况在宇航员的整个任务期间持续存在。”
太空贫血曾被认为是身体适应太空环境而导致的短期、短暂的状况，由于缺乏重力，液体在到达后向宇航员的上半身转移。这导致他们失去了血管中10%的液体，人们认为他们的身体会迅速破坏10%的红细胞以保持状态，在太空中10天后，血细胞会补充到正常水平。
Trudel和他的团队发现，这种影响要持久得多，红血细胞的破坏不是液体转移的结果，而只是在太空中。科学家们通过分析他们的呼吸直接测量了参加六个月太空任务的14名宇航员的红血细胞破坏情况。更具体地说，他们测量了呼吸样本中的一氧化碳数量，因为每当红血球的一个组成部分--血红素分子被破坏时就会产生一个一氧化碳分子。
这表明宇航员在国际空间站停留的六个月期间，每秒钟有300万个红细胞被破坏。这比我们的身体在地球上每秒钟破坏和替换的200万个多出54%，研究人员在男性和女性宇航员身上都观察到这种影响。虽然没有直接测量红血球的生成，但研究小组认为损失的细胞应该得到了迅速的补充，否则宇航员会出现严重贫血。
尽管如此，13名宇航员中的5人在回到陆地时出现了临床贫血--里面有一人没有抽血。三到四个月后发现红血球水平逐渐恢复到正常水平，但有趣的是，在宇航员返回一年后进行的测量显示破坏程度仍比平时高30%。
“这是我们对太空中和返回地球后红细胞控制的最佳描述。这些发现很惊人的，考虑到这些测量以前从未进行过，我们不知道是否会发现什么，”Trudel说道。
据科学家们介绍称，这些结果表明，宇航员或太空游客应该接受可能受贫血影响的检查，并且饮食可能需要调整以考虑到额外的红细胞损失。重要的是，目前还不知道身体能维持这种较高的红细胞破坏和生产速度多久，而且科学家们还没有确定其背后的确切生物机制。
“如果我们能够找出导致这种贫血的确切原因，那么就有可能治疗或预防它，无论是对宇航员还是对地球上的病人，”Trudel表示。
相关研究报告已发表在《Nature Medicine》上。