研究人员发现，处于悲伤情绪中的人在使用一种被告知是他们最擅长的缓解情绪的方法时，缓解得更快。这些参与者比被要求使用他们被告知是相对较弱的技能的人缓解得更快。
该研究的主要作者、俄亥俄州立大学心理学博士生Samuel Murphy说：“我们发现，这有助于人们认为他们在利用自己的优势，而不是他们认为的弱点。”
不过，这项研究最令人惊讶的可能是，参与者被随机告知他们最擅长的是一种增强情绪的技能或另一种。
“我们的结果表明，参与者是否擅长该技能并不相关。”研究报告的共同作者、俄亥俄州立大学心理学教授兼抑郁症研究实验室主任 Daniel Strunk说：“正是因为他们相信自己擅长这种技能，才使这种技能有效。”
这项研究最近在线发表在《临床心理学杂志》上。
这一发现的重要性的原因之一是，多年来，心理治疗师专注于试图解决他们的客户的问题。近年来，关注客户的优势并利用它们来帮助处理他们的问题，如抑郁症，这已经变得更加普遍。
但Strunk表示，研究人员仍在学习如何专注于优势来帮助客户。
“治疗师如何为客户设定治疗的框架，可能对治疗的效果起着重要作用。”Strunk说：“告诉客户你将在他们的优势上下功夫，可能会进一步提高他们的治疗效果。”
这项研究涉及616名本科生。研究人员向参与者简要介绍了两种治疗技能--认知和正念--他们说这些技能在日常生活中可能很有用。这两种技能都被治疗师用来帮助客户缓解诸如抑郁症等问题。
认知技能被定义为识别和重新评估消极的想法和信念。正念技能被定义为意识和接受自己的想法和感受，而不试图改变它们。
然后研究人员给参与者一个假设的情况，在这个情况下他们可以使用这些技能--因为没有被朋友邀请参加社交活动而感到受伤--并指导他们练习这两种技能并完成一些关于他们如何使用这些技能的测量。
每个参与者被随机告知，其中一种技能--认知或正念--是他们最强的技能或最弱的技能，他们将在实验的下一部分--"悲伤情绪诱导"中使用该技能。然后，研究人员让参与者生动地想象他们所关心的人死去，同时他们听着悲伤的歌曲《Russia under the Mongolian Yoke》，以半速播放，使其听起来更加悲伤。
正如预期的那样，大多数人报告说在诱导之后情绪立即明显缓解。然后，参与者被要求在悲伤情绪诱导后的几分钟内对五项情绪评估作出反应。所有参与者在诱导结束后看到他们的情绪逐渐改善。结果显示，是否要求他们使用认知或正念技能对情绪恢复没有明显的影响--但他们被告知这是他们最强或最弱的技能的框架却有影响。
被告知他们将使用的技能是他们最强的技能（无论它是认知还是正念）的参与者比被告知使用他们最弱的技能的参与者看到更大的情绪改善。
研究结果不能肯定地说，为什么把干预措施框定为强项会提供更好的结果。
Murphy说：“可能是，如果在早期就有这种最初的鼓励，说他们真的很擅长某种特定的策略，这可能会激发出更大的信心和对使用这种技能的坚持，从而导致更好的结果。”或者可能是相反的情况。
Strunk说：“如果人们被告知某项技能是他们的弱点，他们可能会感到气馁，而不会像以前那样努力，也不会像以前那样相信它能成功。”
研究人员说，这些发现可能对那些专注于培养客户优势的治疗师有帮助。 Murphy说：“让客户知道你在建立他们的优势是非常容易的，所以如果它能提高收益，这将是重要的尝试。”
Strunk补充说，结果可以帮助任何人处理悲伤情绪等问题。“我们在这里只研究了正念和认知技能，但有多种方法可以改善心理健康，”他说。“你认为最适合你的那些可能确实最有效。”
研究人员正在俄亥俄州立大学的抑郁症治疗和研究诊所与来自俄亥俄州的新患者进行认知行为疗法的相关研究。