值得关注的Delta和Omicron冠状病毒变体的特征包括：与原始病毒相比，其具有更强的传播性和免疫规避能力。这些特点，以及疫苗免疫力的减弱，已经导致接种疫苗的人出现突破性感染。在大多数情况下，接种SARS-CoV-2疫苗的其他健康人如果最终感染了病毒，通常不会有严重的症状。
研究人员想了解接种疫苗后感染病毒对中和抗体有什么影响，并看看这些反应有多持久和广泛。他们希望推进这些知识将有助于指导疫苗接种政策和大流行病缓解策略。
通过他们的项目，研究人员了解到，抗体反应的程度取决于一个人是否通过感染、接种疫苗或两者的混合而对刺突蛋白有过一次、两次、三次或四次接触。科学家们还检查了在感染 COVID-19 后接种过疫苗的人群、之前接种过疫苗并经历过突破性感染的人群、仅接种过疫苗的人群以及接种了三剂疫苗的人群的抗体反应。
在他们的研究对象中，那些完成了三剂疫苗接种方案的人，以及那些从COVID-19中恢复后接种疫苗的人，和那些在接种疫苗后出现突破性感染的人，在规模和广度上启动了几乎相当的中和抗体反应。他们对当前大流行冠状病毒变体中的刺突蛋白的血清结合和抗体中和反应比那些只接种过两剂COVID-19疫苗的人或以前没有接种过疫苗的人所产生的反应要强得多、且更持久。
这一观察表明，通过感染和接种疫苗或三剂疫苗，增加对SARS-CoV-2抗原的接触次数，提高了抗体反应的质量。
研究人员还观察了所激发的抗体可能有多广泛。他们研究了Omicron SARS-CoV-2变体的中和作用，该变体目前对美国的大多数病例负责。他们的研究结果显示，接种加强针的个体的中和抗体水平与针对原始毒株接种两次的受试者相似。这表明有大量的免疫规避，但疫苗加强针可以帮助缩小Omicron造成的中和抗体差距。
从SARS-CoV-2家族以外的地方看，也有类似的模式，即重复和多次接触可以改善原本对SARS-CoV的弱中和抗体反应。最后，作者没有发现对普通感冒引起的冠状病毒刺突蛋白如OC43或HKU1的抗体结合有所改善。这表明，反复接触SARS-CoV-2并不能改善对更多不同的冠状病毒的刺突反应性。这些发现支持开发更广泛的sarbecovirus病毒或冠状病毒疫苗，以便在未来发生溢出事件时做好准备。
研究小组由大约15人组成，来自西雅图华盛顿大学的住院或非住院成人呼吸道病毒感染项目，即HAARVI。HAARVI由华大医学部传染病医生Helen Chu领导，研究恢复的COVID-19患者，以研究长期的免疫反应，了解感染的长期后果，并比较疫苗和自然感染的免疫反应。