周一发表在《当代生物学》杂志上的一项研究深入探讨了河马的秘密社交生活。新闻门户网站Science Media Exchange发布了关于这项研究的Cell Press新闻稿，似乎是它想出了“龙卷风便便”的描述。这个短语并没有出现在论文中，它更倾向于“喷粪”。
这项研究是在莫桑比克的马普托特别保护区进行的。该保护区内有多群河马居住在不同的湖泊中，这让研究人员有机会记录下来自相互靠近的动物和完全陌生的动物的叫声。
研究人员为这些动物播放这些叫声，并监测它们的反应。研究共同作者、法国圣埃蒂安大学的Nicolas Mathevon说：“我们发现，与来自同一群体或邻近群体的个体相比，陌生河马的叫声诱发了更强烈的行为反应。河马对录音的反应是发出叫声进行回应、接近或喷粪，或者有时是这些行为的组合。当听到陌生河马的叫声时，河马更有可能释放出粪便。”
这项研究可以帮助在需要迁移河马时作为保护该物种的努力的一部分。Mathevon建议：“在将一群河马迁移到一个新的地点之前，一项预防措施可能是用扬声器向已经在那里的河马群体广播它们的声音，这样它们就会习惯于它们，它们的攻击性就会逐渐减少。对于被转移的河马，也可以采取同样的措施，基本上是双方都要认识一下。”
河马在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中被列为易危物种，该名录对动物和植物的保护状况进行分类。研究人员希望通过未来的研究了解更多关于河马的交流方式。它们是富有表现力的动物，无论它们是用嘴还是用它们解剖结构中非常不同的部分。
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