图为在扫描电子显微镜下、被细胞碎片包围的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（简称MRSA），该细菌对多种常见抗生素都有耐药性。
一项新研究发现（研究报告已发表在医学期刊《柳叶刀》上），2019年，耐药性感染直接导致120万人死亡，此外还与500万起死亡案例有关。通过对全球抗生素耐药性的严重程度进行量化，结果发现，细菌通过变异来抵御抗生素的速度远超研究人员此前的预期。这些致命的新菌株会引发无法治疗的血液感染、致命性肺炎、反复性尿道感染、伤口坏疽、晚期败血症等一系列病症。传统概念认为，抗生素失效只存在于所谓的“第一世界”。但此次新研究显示，这个问题已经遍及全世界了。我们过去都认为，只有具备一定的经济实力，才有条件滥用抗生素，从而导致耐药问题。但今时已不同往日了。
研究人员的计算结果显示，抗生素耐药性直接致死率在撒哈拉以南非洲地区最高，每10万人中有24人因此而死，而在高收入国家，这一比例仅为每10万分之13。澳大利亚最低，约为每10万分之6。拉丁美洲列于中游，但其实排名居中已经很糟糕了。
有些感染过去原本很容易治疗，比如尿道感染，如今却久治不愈。有的小伤口过去只要贴个创可贴就行，如今却可能发展成多重耐药菌感染。还有些严重血液感染或肺炎，也都是由抗生素耐药所致，基本所有细菌感染类疾病都受到了抗生素耐药的冲击。
这一问题之所以在中低收入国家更难以解决，主要有以下几点原因。
首先，抗生素往往无需医嘱便可买到。对抗生素的滥用和过度使用促进了细菌的变异，导致耐药性进一步增强。
其次，针对疑似为耐药性感染的病例，中低收入国家的标识与测试体系不如发达国家那般健全和完善。
第三，中低收入国家的院内感染发生率一般高于发达国家，并且这些感染属于耐药性感染的概率更大。
第四，虽然有更强大的新型抗生素已在研发中，但中低收入国家仍然依赖于版本更老旧、价格更低廉、有效性更低的抗生素。
此次新冠疫情导致上述问题在进一步恶化。虽然目前下定论还为时过早，但疫情会导致耐药问题大幅加剧。
首先，疫情期间的抗生素用量很大，在疫情严重的国家，许多人感染后不愿去人满为患的医院，而是选择在家自行用药治疗，在当地药房，不需要医嘱便可轻易买到抗生素。更糟糕的是，百分之七八十以上的新冠患者到达医院时，都已经在家用过了抗生素。他们以为抗生素能帮助他们康复，但抗生素针对的是细菌，对新冠病毒基本没用。
疫情严重爆发的地区，医院一直在超负荷运转。许多进入ICU的患者都得不到足够的医护人员照料。对耐药性病原体而言，这无异于一场“完美风暴”，医护人员都在忙着维持新冠患者的呼吸，对耐药细菌进行样本检测就显得不那么重要了。
我们现在需要担心细菌会不断进化，最终连全世界最强大的药物都无法有效对抗常见的细菌感染。我们就像在与细菌赛跑，而细菌已经占了上风，抗生素耐药性增加的速度已经远远超过了我们研发新型抗生素的速度、以及将这些抗生素输送给高风险人群的速度。