太阳定期抛出被称为日冕物质抛射（CMEs）的太阳耀斑和等离子体爆发，如果它们与地球相撞，就会影响我们星球的磁层。大多数时候，唯一的结果是更强的极光，但强大的CMEs可以损坏卫星，破坏通信，甚至关闭输电线路。
确定这些事件可能带来的风险，并预测它们可能袭击的时间，对于帮助我们做好准备是很重要的。因此，科学家们正在回顾过去，以了解它们发生频率的长期情况。书面记录只能追溯到几个世纪前，但证据可以保存在几千年前的冰中。
在瑞典隆德大学研究人员领导的一项新研究中，该团队检查了从格陵兰岛和南极洲钻取的冰芯。像铍-10和氯-36这样的放射性同位素是由太阳抛出的粒子产生的，并且在CMEs期间可以以更高的数量到达地球表面。发现这些同位素浓度的峰值可以成为过去地磁暴的证据。
果然，研究人员在冰芯中检测到一个巨大的铍-10和氯-36的峰值，其深度相当于公元前7176年，表明当时一定发生了强大的地磁暴。耐人寻味的是，在四个不同的冰芯中（其中三个来自格陵兰岛，一个来自南极洲），研究人员在同一地点发现了相同的特征。
这一发现本身并不特别令人惊讶，但令研究小组措手不及的是这场风暴的时间。太阳经历了11年的活动周期，长期以来，人们认为地磁暴更有可能发生在这个周期中非常活跃的时期。然而，公元前7176年对应的时间，太阳应该已经接近其极小期。
该小组说，这可能会动摇我们对何时需要警惕太阳风暴的理解。对我们的现代世界来说，其后果可能是毁灭性的，导致大范围和长时间的停电。
这项研究的作者Raimund Muscheler说：“这些巨大的地磁暴目前没有被充分纳入风险评估中。最重要的是分析这些事件对今天的技术可能意味着什么，以及我们如何能够保护自己。”
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。
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