2018年，分析欧空局“火星快车”(Mars Express)探测器上的雷达仪器数据的科学家报告了来自红色星球南极附近的一些奇怪信号。特别是一个区域在雷达图像中显示为一个亮点，产生的轮廓与格陵兰岛和南极洲的冰原下看到的冰川下的湖泊一致。
研究人员表示，这一信号表明，有一个直径约20公里的液态水湖，位于冰盖下方约1.5公里。由于存在大量的镁和钙盐，这种水在温度低至零下68℃时仍保持液态。另一项研究表明，它是由一个地下岩浆室加热的。2020年，科学家们研究了更大范围的数据，发现该地区还有三个地下湖泊的特征。
然而，并不是所有的科学家都同意，去年发布的几项研究反驳了湖泊的假说。一项研究发现，这些雷达反射在该地区很常见，包括在液态水存在的太浅的深度。第二项研究发现，粘土、含金属的矿物和含盐的冰的沉积物可以产生类似的信号。第三项研究通过检查冷冻粘土样品的雷达反射，在实验室里测试了粘土假设，发现它们与火星快车的信号非常吻合。
现在，两项新的研究已经加入了讨论。第一个研究了被认为是保持水不结冰的盐类，并研究了它们对雷达的反应。研究小组创造了高氯酸盐和氯化物的盐水，并将它们放置在一个模拟火星极地环境的压力和温度的室内。该研究表明，这些盐水确实产生了与轨道飞行器观察到的相同的雷达信号。研究人员说，它们可能不是深湖，但这些盐水可能在冰粒或土壤之间饱和。
第二项研究属于"没有水"的阵营。研究小组调整了火星的雷达图，在模型中加入了全球冰层，并观察这对来自不同地区的信号有何影响。他们发现，类似于“湖泊”的明亮反射突然在整个星球上可见。经过仔细检查，研究人员发现，这些新亮点的许多位置与火山平原相对应。研究小组说，由富含铁的熔岩流产生的岩石在地球上能以类似的方式反射雷达，所以这也可能是火星上发生的事情。
火星上的液态水湖可能是更令人兴奋的故事，但不幸的是，似乎一些科学家正在转向反对这个想法。更多的研究似乎支持另一种理论，这些理论往往更加简单。但当然，还需要进一步的数据来找出红色星球南极冰盖下的真实情况。
第一项研究发表在《地球与行星科学通讯》杂志上，而第二项研究则发表在《地球物理研究通讯》上。