CSCI的Alecia-Jane Twigger博士领导的研究发现，曾经被认为是死亡或濒临死亡的人乳中的细胞，实际上是非常有活力的。这些活的细胞为研究人员提供了机会，不仅可以研究哺乳期乳腺组织发生的变化，还可以洞察未来乳腺癌发展的一个潜在早期指标。
"我相信，通过研究人乳细胞，我们将能够回答围绕乳腺功能的一些最基本问题，如：乳汁是如何产生的？为什么有些妇女难以产奶？以及可以采用什么策略来改善妇女的母乳喂养结果？"领导这项研究的Wellcome-MRC剑桥干细胞研究所的Alecia-Jane Twigger博士说。
研究人员收集了来自哺乳期妇女的自愿母乳样本，以及来自选择做乳房缩小美容手术的妇女捐赠的非哺乳期乳房组织样本。利用单细胞RNA测序分析，研究小组对用这两种方法采集的乳腺细胞的组成进行了新的比较，确定了哺乳期和非哺乳期人类乳腺的区别。
虽然获取乳腺组织进行研究需要依赖已经接受手术的捐赠者，但母乳样本的获取要简单得多。母乳捐献者通过助产士或妇女网络（这项工作因大流行病而更具挑战性）参与，并同意在一段时间内分享他们的样本。哺乳期妇女的典型日产量在750-800毫升之间，而Twigger研究的样本量平均只有50毫升，这个量可以包含数十万个细胞用于研究。
通过收集这些由哺乳期妇女捐赠的样本--现在已知的样本包含活的和有活力的细胞--研究人员有机会以非侵入性的方式捕获动态细胞。这种更容易获得乳腺细胞的方式可以为未来更多关于女性健康的研究打开大门。
"当Alecia第一次告诉我她在牛奶中发现了活细胞时，我对这种可能性感到惊讶和兴奋。我们希望这一发现将使未来对乳腺癌的早期步骤进行研究，"Wellcome-MRC剑桥干细胞研究所和剑桥大学药理学系的Walid Khaled博士说，他也参与了这项研究。