研究人员根据由林地信托基金维护的《自然日历》中对406种植物的40多万次观测进行了分析，并将初花日期与仪器温度测量结果进行了核对。
他们发现，1987年至2019年的平均初花期比1753年至1986年的平均初花期整整早了一个月。同一时期恰好是人类活动造成的全球变暖加速的时期。这些结果在《英国皇家学会会刊B》上报告。
虽然第一朵春花总是带着令人欣喜的景象，但这种较早的开花可能对英国的生态系统和农业产生影响。其他同步迁移或冬眠的物种可能会失去它们所依赖的花朵和植物--这种现象被称为生态错配--如果种群不能迅速适应，就会导致生物多样性的丧失。
这种变化也会对农民和园艺师产生影响。例如，如果果树在温和的冬天之后提前开花，那么如果花朵被倒春寒击中，农作物就会大批被冻死。
虽然我们可以通过极端天气事件和日益增加的气候变异性看到气候变化的影响，但气候变化对生态系统的长期影响更加微妙，因此难以识别和量化。
"我们可以使用广泛的环境数据集来查看气候变化如何影响不同的物种，但我们的大多数记录只考虑到相对较小区域的一个或少数几个物种，"该研究的主要作者、剑桥大学地理系的Ulf Büntgen教授说。"为了真正了解气候变化对我们的世界的影响，我们需要更大的数据集，在很长一段时间内观察整个生态系统。"
英国有这样一个数据集：自18世纪以来，科学家、博物学家、业余和专业园丁以及皇家气象学会等组织都记录了对季节性变化的观察。2000年，林地信托基金与生态学和水文学中心联手，将这些记录整理成《自然日历》，目前有大约350万条记录，可以追溯到1736年。
"英国的任何人都可以通过记录他们对植物和野生动物的观察，向《自然日历》提交记录，"Büntgen说。"这是一个非常丰富和多样的数据源，与温度记录一起，我们可以用它来量化气候变化是如何影响整个英国各种生态系统组成部分的运作的。"
在目前的研究中，研究人员查阅了《自然日历》中的40多万条记录，研究英国406种开花植物在1753年至2019年期间的变化。他们使用了对树木、灌木、草本植物和攀缘植物的初花日期的观察，地点从海峡群岛到设得兰，从北爱尔兰到萨福克。
研究人员以不同的方式对观察结果进行了分类：按地点、海拔、以及是否来自城市或农村地区。然后将首次开花日期与每月的气候记录进行比较。
为了更好地平衡观测数据的数量，研究人员将全部数据集分为1986年以前的记录和1987年以后的记录。平均初花期提前了整整一个月，并与全球气温上升密切相关。
"Büntgen说："这些结果确实令人震惊，因为与开花时间提前有关的生态风险。"当植物过早开花时，倒春寒可能会杀死它们--大多数园丁在某些时候都会经历这种现象。但更大的风险是生态不匹配。植物、昆虫、鸟类和其他野生动物已经共同进化到一个地步，它们的发展阶段是同步的。某种植物开花，就会吸引一种特定类型的昆虫，而昆虫又会吸引一种特定类型的鸟类，如此类推。但是，如果一个组件的反应比其他组件快，就有可能出现它们不同步的情况，如果不能快速适应，就会导致物种崩溃"。
Büntgen说，如果全球气温继续以目前的速度上升，英国的春天最终可能在2月开始。然而，鉴于变化的速度之快，我们的森林、花园和农场所依赖的许多物种可能会遇到严重的问题。
"继续监测是必要的，以确保我们更好地了解气候变化的后果，"共同作者剑桥大学动物学系的蒂姆-斯帕克教授说。"为《自然日历》提供记录是一项每个人都可以参与的活动"。