感染了新的“VB变体”（指毒性B亚型）的人在接受抗逆转录病毒治疗前与感染了其他HIV变体的人相比显示出明显的差异。
感染VB变体的人的病毒载量（血液中的病毒水平）高出3.5到5.5倍。
此外，患有VB变体的人CD4细胞下降的速度（HIV对免疫系统损害的标志）是其他变体的两倍，使他们更快面临发展为艾滋病的风险。
患有VB变体的人还显示出将病毒传播给他人的风险增加。
令人欣慰的是，在开始治疗后，VB变体患者的免疫系统恢复和生存率与其他HIV变体患者相似。然而，研究人员强调，由于VB变体导致免疫系统强度更快速的下降，这使得个人尽早被诊断并尽快开始治疗变得至关重要。
进一步研究了解导致VB变体更具传播性和对免疫系统的破坏性的机制，可以发现下一代抗逆转录病毒药物的新目标。VB变体的特点是许多突变分布在整个基因组中，这意味着在这个阶段不能确定单一的遗传原因。
研究主要作者、来自牛津大学大数据研究所和纳菲尔德医学系的Chris Wymant博士说：“在这项研究之前，人们知道HIV病毒的遗传学与毒力有关，这意味着一个新变体的进化可能会改变它对健康的影响。VB变体的发现证明了这一点，为病毒毒力进化所带来的风险提供了一个罕见的例子。”
来自牛津大学大数据研究所和纳菲尔德医学系的高级作者Christophe Fraser教授补充说：“我们的研究结果强调了世界卫生组织指导的重要性，即有可能感染艾滋病毒的个人可以获得定期检测，以便早期诊断，然后立即治疗。这限制了艾滋病毒损害个人免疫系统和危害其健康的时间。它还能确保艾滋病毒尽快得到抑制，从而防止传染给其他个人。”
VB变体首先在BEEHIVE项目的17名HIV阳性者中被发现，该项目是一项正在进行的研究，从欧洲和乌干达各地收集样本。由于这些人中有15人来自荷兰，研究人员随后分析了来自荷兰6700多名HIV阳性者的队列数据。这确定了另外92名来自荷兰所有地区的具有该变体的人，使总数达到109人。
通过分析样本中的遗传变异模式，研究人员估计VB变体是在20世纪80年代末和90年代在荷兰首次出现的。在2000年代，它比其他HIV变体传播得更快，但自2010年左右开始，它的传播速度一直在下降。研究小组认为，尽管在荷兰有广泛的治疗，但VB变体还是出现了，而不是因为它，因为有效的治疗可以抑制传播。
患有VB变体的人显示了荷兰HIV感染者的典型特征，包括年龄、性别和可疑的传播方式。这表明，VB变体的传播性增加是由于病毒本身的特性，而不是病毒携带者的特性。