大约有3%的婴儿出生时就对花生过敏，这种情况给试图避免不良反应的父母带来了严重的问题，特别是当他们开始走路并把随机的东西塞进嘴里，在生日聚会上忘了自己，以及进入校园时。通过一系列多年的研究，MCRI团队一直在探索将益生菌与所谓的口服免疫疗法相结合的潜在疗法。
有关的益生菌是一种叫做鼠李糖乳杆菌的细菌，可以在酸奶和乳制品中找到，而口服免疫疗法包括每天给过敏儿童服用小剂量的花生蛋白，逐渐增加到每天2克（0.7盎司）的剂量，以建立他们的耐受性。
这在一项涉及60多名儿童的试验中被证明是非常有效的，早在2015年发表的结果显示，82%的接受治疗的儿童在治疗结束几周后能够安全地吃花生。真正的问题是这些结果是否持久，而2017年发表的一项后续研究提供了一些令人信服的答案。该研究在四年后对最初的参与者进行了检查，回顾这种新发现的对花生的耐受性是否得到了保持。作者发现，80%产生了花生耐受性的受试者仍然能够定期吃花生，没有任何问题。
在最新的研究中，科学家们招募了201名年龄在1到10岁之间的儿童，并着手探索将益生菌与口服免疫疗法相结合，观察与单独的免疫疗法相比，是否会带来任何好处。
经过18个月的治疗，科学家们发现接受联合治疗的人中有46%处于临床缓解状态，接受单独口服免疫疗法的儿童中也有51%，安慰剂组有5%。事实上，大约四分之三的口服免疫疗法组能够耐受标准的花生，但99%的缓解者在完成治疗12个月后能够简单地按自己的意愿食用花生。
"结果显示，大剂量花生口服免疫疗法为接受治疗的儿童提供了有意义的益处，"团队负责人Mimi Tang教授说。"经过18个月的治疗，74%接受口服免疫疗法的儿童能够耐受大约一份标准的花生，相当于一包花生M&M糖豆的零食，51%实现了临床缓解，能够完全停止治疗，而其余24%对这一数量的花生脱敏。"
当谈到将口服免疫疗法与益生菌相结合时，研究小组发现它对总体效果没有很大影响，但似乎确实导致了更少的并发症，特别是在年轻的受试者中。
Tang说："与口服免疫疗法相比，添加益生菌并没有明显提高疗效，然而，它似乎提高了治疗的耐受性，减少了胃肠道症状，尤其是在1至5岁的儿童中。"
作者指出，达到临床缓解是比脱敏更有利的结果，脱敏仍然涉及持续治疗和避免过敏原，影响生活质量。他们还说，结果表明在年轻时进行干预似乎是实现这一目标的最佳途径。
Tang说："需要改变疾病的疗法，以改善健康和福祉，联合和独立的免疫疗法都提供了有意义的好处。尤其是联合疗法，可以提供一种安全和耐受性良好的方法，诱导患有花生过敏的学龄前儿童的临床缓解。尽早开始治疗似乎会增加实现缓解的机会，而学龄前儿童特别容易受到影响，因此一种引起较少副作用的治疗方法带来了重要的优势。"
这项研究发表在《柳叶刀儿童和青少年健康》杂志上。