该研究由美国国立卫生研究院的研究人员领导，并于上周五发布在一个预印本服务器上。该研究没有经过同行评审，也没有在科学杂志上发表。它也有动物研究的所有限制，只涉及八只猴子。该研究的结果将必须在人体试验中得到验证，而人体试验目前正在进行中。
尽管如此，研究人员有充分的理由认为这一发现将得到证实。正如该研究的作者所指出的，这并不是Moderna公司的第一个变体特异性加强疫苗。该公司以前曾开发过一种针对有关贝塔变体的加强针。与奥密克戎特异性加强疫苗一样，贝塔加强针疫苗在保护灵长类动物不受贝塔变体影响方面的表现并不优于原始疫苗。而且这一发现后来在人体试验中得到了证实。
作者写道：“非人灵长类动物（NHP）模型......在很大程度上预测了在人类身上观察到的保护效力。”
此外，这一发现与“抗原原罪”的概念相一致。这一概念表明，当免疫系统遇到与它以前战斗过的病原体相似的病原体时，这种遭遇将激活先前互动中的免疫记忆。换句话说，对奥密克戎特异性疫苗的反应将建立在对以前遇到的SARS-CoV-2版本的反应之上。
这正是疫苗研究人员在他们新的猴子研究中看到的情况。在研究人员给所有八只猴子注射了两个标准剂量的Moderna疫苗后，人类给其中四只猴子注射了当前的加强针，给另外四只猴子注射了一个奥密克戎特异性加强针疫苗。两种加强针都激活了某些免疫细胞--记忆B细胞--它们具有交叉反应性，这意味着这些细胞同时针对原始SARS-CoV-2毒株和奥密克戎变体。更具体地说，无论猴子接种哪种加强针，70%至80%的记忆B细胞都对原始毒株和奥密克戎具有双重特异性。而且，虽然目前的加强针也刺激了仅对原始病毒的特异性反应，但奥密克戎加强针似乎没有刺激任何奥密克戎特异性B细胞反应。
除此之外，用任何一种疫苗来增强猴子的免疫力，都会导致针对奥密克戎的中和抗体有同样强烈的增长。而且，当接种疫苗的猴子和接种加强针的猴子受到奥密克戎感染的挑战时，两种加强针都能很好地保护灵长类动物免受其下呼吸道疾病的影响。
“因此，与目前的[Moderna]疫苗相比，奥密克戎加强针可能不会提供更大的免疫力或保护，”研究人员总结道。
美国疾病控制与预防中心（CDC）报告的最新真实世界数据发现，加强针在防止因COVID-19而需要紧急或急诊治疗方面有82%的有效性，在防止因COVID-19而住院方面有90%的有效性。与接种疫苗及加强针的人相比，未接种疫苗的人在奥密克戎浪潮中感染COVID-19的可能性要高五倍。
尽管如此，Moderna公司目前正在进行一项关于奥密克戎特异性加强针剂量的临床试验，试图将这些数字提高。该公司表示，它预计今年晚些时候可以分发这种加强针，可能作为秋季的一个剂量，为寒冷天气下的病例激增做准备。疫苗制造商辉瑞公司和合作伙伴BioNTech公司也在研究一种奥密克戎特异性疫苗，该疫苗已进入临床试验。
新的猴子数据是否会最终破坏这些计划尚不清楚。作者认为，如果这些发现在人类身上确实成立，那么现在就没有必要或者说没有必要改用奥密克戎特异性加强针疫苗。而且，即使奥密克戎继续成为流行的主要变体，作者认为他们还需要进一步的数据来推荐用奥密克戎特异性疫苗取代目前的疫苗，特别是对目前未接种疫苗的儿童和婴儿。例如，小鼠身上的数据表明，奥密克戎特异性疫苗可能不会对其他变种提供同样的交叉反应保护。如果这种情况在人类身上得到证实，那么一次针对多种变体的组合疫苗可能是有必要的。作者认为，总的来说，只有当未来的变体能够躲避目前的交叉反应时，才可能需要一个变体特异性加强针疫苗。