1986年，苏联发射了和平号（ Mir ）空间站，与之前相对简单的空间站不同，它是模块化的，允许随着时间的推移而增加。这个空间站为后来成为人类历史上最令人印象深刻的建筑项目奠定了基础。
从1998年开始，苏联和美国开始了一个联合项目，在低地球轨道上建造一个巨大的轨道实验室。随着前两个模块，即Zarya和Unity的加入，国际空间站诞生了。它的诞生使人类在太空中持续存在了20多年，并为微重力实验和研究太空飞行对人体的影响提供了一个行动基地。国际空间站正在为未来的火星及其他地方的长期任务奠定基础。
国际空间站的快速运行
国际空间站并不是人类有史以来建造的最快的东西--这一荣誉属于帕克太阳探测器，它以每小时43万英里的速度围绕太阳和金星旅行。尽管如此，国际空间站仍以惊人的速度运行。
该空间站以每小时约17500英里的速度绕地球运行。在这个速度下，空间站上的宇航员每90分钟绕地球一圈，在每24小时内经历16次日出和日落。虽然宇航员在空间站工作时可能感觉不到，但这意味着他们每秒钟都在穿越5英里的太空地形。这大约是音速的23倍。
作为背景，从地球到月球的距离大约是238,900英里。1969年，阿波罗11号宇航员花了大约三天时间到达那里，但是按照空间站的速度，它可以在大约一天内到达月球并返回地球。
空间站上的人体验时间更慢
相对论告诉我们，我们运动的速度越快，我们体验的时间就越慢。在我们的普通生活中，我们的旅行速度并没有实质性地改变我们对时间的主观体验，但当你移动得非常快时，情况就不同了。尽管国际空间站的速度很快，但与光速每秒186,000英里的惊人速度相比，它的移动速度仍然相对缓慢。尽管如此，国际空间站的移动速度仍然足以测量时间膨胀对其居民的影响。
一个在空间站生活一年的宇航员将比我们在地球表面的人少经历大约百分之一秒的时间。这并不多，但它仍然意味着，与我们其他人相比，空间站上的人正在非常缓慢地进行时间旅行，进入未来。
空间站是由五个空间机构和总共15个国家建造的
太空探索常常让人感觉像是各国之间的竞争，但国际空间站挑战了这种态度。根据定义，空间是一个无国界存在的领域，它为全球社会提供了一个协调而不是相互对抗的机会。
建站之初，美国和俄罗斯是仅有的两个伙伴国家，但在随后的几年里， 更多的国家和组织加入其中。今天，国际空间站由美国宇航局、俄罗斯联邦航天局、加拿大航天局 (CSA)、日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 和由 11 个国家组成的欧洲航天局 (ESA) 建造并配备人员。
国际空间站上的空间是根据每个国家或组织对整体的相对贡献来分配的。迄今为止，该空间站已经接待了来自 18 个国家的工作人员和游客，包括每个成员国和其他一些国家。当人类无国界和跨越政治意识形态共同合作时，该站是一个持续的象征。
空间站的法律地位是复杂的
制约国际空间站上的法律是1998年1月签署的《国际空间站政府间协议》（IGA）。由于国际空间站是由不同的政府实体共同拥有和运营的，空间站上的法律问题变得有点疯狂。
该协议规定了空间站各个组成部分的所有权和管辖权。用最简单的话说，成员国能够将其法律管辖权扩展到它们提供的空间站部分（模块或设备），以及它们派遣的机组人员。
这意味着宇航员可能在一个模块里受美国法律的约束，而在下一个模块里受日本、俄罗斯、加拿大或欧洲的法律约束。这可能会导致人们在国际空间站上导航的期望网络错综复杂，但通过当事人之间的责任豁免，事情变得更加简单。该协议基本上规定，任何成员国都不会要求任何其他合作伙伴对因正常空间站活动而导致的事故或损害承担责任。此外，确实出现的任何索赔均根据伙伴国之间的协议处理。
幸运的是，太空旅行者往往会在离开地球时避免犯罪。当犯罪确实发生时，例如 2019 年一名宇航员据称从空间站非法访问其伴侣的银行账户时，IGA 提供了一个解决这些问题的框架。
空间站已接待了250多名宇航员
在任何给定时间，在国际空间站上通常都有七名工作人员。有时，特别是在宇航员“换班”期间，可能会有多达 13 名宇航员临时进入空间站，但这些时间很少且短暂。
因为国际空间站已经连续有人居住了二十多年，所以来来往往的人很多。截至 2022 年 2 月，已有 251 人访问了该站，来自 19 个国家。如前所述，机组人员分配主要基于一个国家对该站的贡献。因此，空间站的大多数工作人员，155 名宇航员，都来自美国。
另有 52 名俄罗斯宇航员，11 名日本宇航员，8 名来自加拿大的宇航员，其中包括指挥空间站的Chris Hadfield ，还有 5 名或更少来自欧洲航天局的各个成员或访问国家。目前，该站访问次数最多的记录由 Yuri Malenchenko和 Fyodor Yurchikhin共同保持，两人都曾五次前往国际空间站。
国际空间站有一名机器人机组成员
如果国际空间站没有机器人机组成员，它就不会是一艘合适的宇宙飞船。为了实现人们对机器人太空伙伴的幻想，例如中校 Data 和“迷失太空”中简单命名的机器人，美国宇航局约翰逊航天中心 (JSC) 的科学家们制作了Robonaut 2作为空间站工作人员的第一个合成成员.
通常称为 R2——Robonaut 2 自 2012 年以来一直住在国际空间站上。R2 的视觉系统、传感器和手在灵巧方面几乎与人类相同。该机器人能够代表宇航员完成重复性或危险的任务，让他们腾出时间去做关键工作或防止他们遇到潜在的伤害。
然而，Robonaut 2主要在空间站内用作未来长期太空任务中机器人活动的试验台。机组人员对 Robonaut 能力的了解可能会导致更先进的机器人协助宇航员执行火星任务。
包括太阳能电池板，空间站大约有一个足球场那么大
国际空间站是迄今为止建造的最大的航天器。如果我们把它放在地上，国际空间站会从一边到另一边，从头到尾延伸到整个足球场。
该空间站长357 英尺，重量接近 100 万磅，为宇航员们提供了足够的空间来移动并完成他们的目标。随着 BEAM 模块的扩展，国际空间站拥有一个32,898 立方英尺的巨大内部空间——尽管其中大部分用于存储设备。尽管如此，宇航员们仍然可以享受许多便利设施。空间站有睡眠区、浴室和健身房，宇航员每天使用两个小时来避免骨骼和肌肉损失。然而，它最大的特点是可以让宇航员凝视窗外下方地球的“冲天炉”。
尽管它很大，但空间站可能很快就会变得更大。计划在未来几年为空间站增加三个额外的模块。
它让一名宇航员在太空中生活了将近两年
国际空间站的主要目标之一是了解长期停留在太空对人体的影响，因为这些知识是人类能够前往更遥远的地方（如火星）的关键。为此，人们一次在空间站住几个月的情况并不少见。
然而，就美国宇航员而言，没有人比Peggy Whitson在太空度过的时间更长。在她的职业生涯中，她在地球外度过了 665 天 22 小时 22 分钟。
Whitson于 2018 年从 NASA 退休，这可能结束了她在太空的时光。然而，她将作为Axiom Mission 2的指挥官乘坐 SpaceX 的一艘载人龙飞船返回国际空间站。这将是她的第四次飞行。
其他值得注意的长期任务包括美国宇航局的双胞胎研究，在此期间，Scott Kelly在国际空间站上呆了一年，而他的兄弟Mark留在地球上。该研究试图通过使用同卵双胞胎作为对照来确定太空中一年对人体的影响。
历时10年，完成数十次任务
美国前总统里根于 1984 年 1 月签署了创建空间站的计划，目标是在未来 10 年内启动。虽然最终没有达到这个时间表，但国际空间站最终还是建成了。
第一部分，Zarya 控制舱，于 1998 年 11 月由 Roscosmos 发射，仅在两周后，NASA 的 Unity 舱将在轨道上遇到。在空间站建成之前的未来十年内，额外的模块和供应交付完成。
总共需要 30 多个任务来交付模块、完成维修并为空间站储备物资。其中许多任务是使用各种航天飞机完成的——事实上，这就是航天飞机计划得以维持如此长时间的原因。
该空间站的建设于2009年完成，此时它已全面投入运营。
宇航员的尿液会被回收进行处理最后变成饮用水
当宇航员在太空中时，须随身携带需要的一切。这意味着除了科学仪器、实验和其他必需品外，宇航员还需要经常运送食物和水。
向空间站发射补给是昂贵的，有时每公斤质量要花费数万或数十万美元。因此，NASA 和其他航天机构尽其所能限制有效载荷的重量，最终降低燃料成本。
一种有效的方法是减少需要运送到空间站的水量。国际空间站通过使用水回收系统来实现这一点，该系统 从人类和实验室动物身上获得尿液，以及空气中的冷凝水，并将其回收成可饮用的水。
这听起来可能并不诱人，但它基本上与地球上发生的事情相同，只是规模较小。迄今为止，该站的水回收率约为 93.5%，但科学家的目标是 98%。达到这一里程碑将有助于为未来的火星任务铺平道路，在这些任务中，补给将更加困难，如果不是不可能的话。作为这项工作的一部分，2021 年向国际空间站交付了一个新的回收系统组件。
国际空间站上的宇航员看不到你，但你可以看到
空间站上的宇航员可以通过冲天炉看到很多东西，包括清晰可见的大型特征。但是，不可能从大约 250 英里以上的地方感知个人。然而，用肉眼看到空间站要容易得多。国际空间站的外部，主要是它的太阳能电池板阵列，在它绕着天空运行时反射了很大一部分阳光。
事实上，国际空间站是如此明亮，以至于它是夜空中第三个最明显的东西，仅次于月亮和金星。此外，国际空间站的轨道路径覆盖了地球上大约 90% 的人口中心，这意味着无论你住在哪里，如果你知道何时何地看，你很有可能有机会看到它。
NASA 的Spot the Station服务以及许多其他网站和应用程序可以跟踪空间站在天空中的运动，甚至会在您所在地区可见时向您发送警报。然后，只要是晴朗的天空，你所要做的就是抬头看。
国际空间站不断受到成千上万件太空垃圾的威胁
据 Space 报道，在国际空间站运行的 20 多年里，大约有 30 次它有被太空碎片击中的危险，而且撞击的危险正在增加。这 30 起事件中有 3 起仅发生在 2020 年。
截至 2021 年，美国国防部正在追踪23,000 件太空垃圾，每件大约有 4 英寸或更大。这些只是研究人员所知道的。随着太空垃圾在太空中四处游荡，它有可能破裂，使其更难追踪。
美国宇航局估计有 50 万块大理石大小的碎片，所有碎片都以与空间站大致相当的速度巡航。即使是移动得如此之快的小物体也会损坏航天器，当依靠飞船来维持生命时，这在客观上是很糟糕的。
在大多数情况下，跟踪工作正常，国际空间站已经能够避免重大碰撞。然而，在2021年，不可避免的事情发生了。一小块碎片撞击了车站外部的机械臂 CanadaArm2。虽然机械臂仍然可以工作，但撞击确实导致其被砸出小洞。太空机构正在研究潜在的解决方案，例如ELSA-d 卫星，以清理太空垃圾造成的混乱。
国际空间站将至少运行到2030年 它可能会找到一个“邻居”
2022 年 1 月 31 日，NASA 确认国际空间站的运行时间已延长至 2030 年。在那之后，该空间站的未来还不明朗。由于老化的技术现在超出了其最初的任务设计，俄罗斯航天局已表示 希望退出空间站。这可能最早在 2025 年发生。
即使俄罗斯航天局确实离开了国际空间站，他们也不会完全退出空间站“游戏”。一个名为俄罗斯轨道服务站 (ROSS) 的新空间站的计划正在进行中。
此外，美国宇航局正在与商业伙伴合作，在近地轨道上建立更多的空间站，其中一些空间站可能成为人们一直在等待的著名太空酒店。无论发生什么，国际空间站的遗产都是安全的，在轨和国外空间探索的未来是光明的。